吕天葵出事的消息，羊洲村是第二天上午得到的。
一早，旅社服务员开门收拾房间才发现。报警后，法医随来，一辨即认定为自服鼠药身亡。
吕天模、吕华明与老村长吕华槐，包一辆农用汽车，于晌午时分把吕天葵接到了家。
这是一栋用“半头砖”* 砌墙、次品瓦盖顶的三间房。房屋坐北朝南，门口是晒场，与左右邻居相连，是羊洲统一的民居格式。但晒场往南的菜园，则因原来是在堰塘底填起来的而较左邻右舍低洼，加上菜园南部和附属屋后边又被前后农户的大杨柳树遮着，长年见不着太阳，故使得吕天葵的房前屋后潮沁沁、阴森森的。
农用汽车直接开至门口，马上有隔壁的男人围拢来，稳稳却又轻轻地把吕天葵的尸体搬下来。原来粗壮得像个男人的她，如今只剩下一副大骨架，让人心疼不已。
大家伙儿下掉她家的大门门板，用长条板凳搁在堂屋右侧，头朝南脚向北。取一张黄裱纸，盖在吕天葵的脸上。
在老村长吕华槐的主持下，老实讷言的大哥吕天榜、二弟吕天尚、三弟吕天有，早已聚拢到正屋后的厨房里，与吕天模一起，商议姐姐的后事。他们几弟兄定下几条“准绳”：
1、迅即通知黄牛娃、黄牛梅速回，称“家中有急事”；
2、不请“响器”*，不办桌席，不收“人情”*，只要子女一到，即由“八大金刚”送上山；
3、乡亲们来送她，均应以礼相待，但对以村镇干部身份来的，一律婉言谢绝；
4、关于死因及讨债事，一慨不谈，别人问也一概回避。
半个小时之后，陆陆续续来客人了。男人们腋夹冥纸，手提着一梭梭红衣鞭，以烟点燃鞭头，鞭链随即炸开花。后面跟着女人，隔多远即忍不住涕泣下泪，双袖不时抬起揩眼，走拢了，便不管不顾，号淘大哭。
吕氏瑞公之后、打常阳西湾投奔来此定居的吕正足的独子吕学庚，携同妻子来了，除鞭、纸之外，还买来一段青布作“祭”，布置灵堂。
张朝稼瘦小的老婆周氏在小儿子张顺喜的搀扶下来了。几个月没见，她像“出土文物”，人又老了一大截。
人们趱步至吕天葵头前，蹲着，拆开黄而轻的“纸钱”，折成一张张鸟翅样的折页，点燃，眼看着纸火飘飘渺渺，轻烟袅袅上升，似乎带走了悼唁者深切的同情与真心的相助。
属于晚辈的，包括同辈中小于吕天葵的，一律匍地，三叩首九作揖。
老人们除了烧纸以外，还买来一束束檀香点上，插在一旁的沙钵里，以摇摇曳曳的淳香，驱散环绕着吕天葵的霉运，让她进入另一个世界后，不“再吃二遍苦，再受二茬罪”。
来者多掏出或十元、或十五元、或二十元钱，找吕华槐，真诚地要求“写上，写上，一点心意”，自然得到老村长的婉拒，并代表东家深表感谢。至此，来者多摇头叹息，欷嘘不已。
“妈！妈——！”
一声痛嚎从肺底迸出，声震陋屋。堂屋内外刚缓和了一点的众哭声，又“呜呜”响起来。
牛娃，你这苦命的孩子可回来了！
高挑却单薄的身子，满脸“青春痘”，嘴唇之上毛茸茸，这苦命娃是从省城赶回的。昨接电话，似有预感。进村，从村人们看他的悲悯目光中，即已得到证实。
牛娃已经22岁了，男青年当有理智。尽管母亲的意外死亡，对他犹如天塌地陷，然而，他咬紧牙关，仍一路强忍着。此时，两眼一扫堂屋门板上妈妈的尸体，禁不住恸放悲声。
“妈——，妈！让我再看看你，让你的不肖之子看看你！”
黄牛娃冲向门板，掀开黄裱纸，伸出双手，扳着妈妈的臂膀，一攘一攘。见妈没反应，又用手指强掰妈妈的眼睑……
老村长吕华槐大步走拢来，使劲箍住牛娃的手臂与上身，口中喃喃：
“牛娃，牛娃，乖，乖点儿，啊，妈妈她去了，妈妈去了，别攘她，别掰她，啊？让妈妈静静地走吧……”
“呜呜——，嗡——”牛娃被吕华槐紧抱着，推坐到妈妈的头前。
牛娃的双眼已肿，泪水满脸，望着妈妈的尸体哭着，像一只痛失母亲的孤苦幼狼。
杨正夫左手提一捆黄裱纸，右手提着一吊“万只鞭”，从左邻晒场把鞭骨碌碌散铺过来，正欲点燃，被吕天有拦住，抢着，好说歹说，杨正夫就是不依，非要放：“乡里乡亲的，隔近不远的，她一眨眼就走了，我们也难过啊，应该表达一点心意的……”
吕天模从屋里一个箭步扑过来，杨正夫一愣：“你？……”
“放心，我今天不会把你怎样。但在我姐姐这儿，你是不受欢迎的人！”虽刻意冷静，禁不住还是有点狠狠的口气。
杨正夫尴尬难言，想她吕天葵走，我是负有责任的，我来是表达忏悔之意的，心意尽到了，我也该走了。人家吕天模恨我，也是我活该，遂丢下鞭与冥币，怏怏地走了。
吕天模很快跟上去，胡乱捡起鞭与冥纸，追上去，被吕华槐使劲扯住了袖子。
傍晚，村里的“独姓户”、“吹喇叭子的”梅家父子，即父亲梅启年、儿子梅长典，抬着丧鼓、挎着铜镲，来给吕天葵打丧鼓唱丧歌，“响送”吕天葵一通宵，也被吕天榜吕天模兄弟婉言谢绝。吕氏兄弟俩带着披麻戴孝的黄牛娃，给梅氏父子连磕了三个响头。
第二天上午。
“妈妈！妈妈啊——”
尖利的号哭，刺破了村居的炊烟，惊飞了门前树上的鸟儿。
黄牛梅是被两个女同学送回来的。
同学怕牛梅受不住泰山压顶的打击，挟持着她在玄洲另一位女同学家过了一夜，今上午又劝导安慰了半天，方陪她回来见妈妈。
牛梅原本梳着两条辫子的头发，此刻已有些纷乱，一双秀丽的大眼睛，哪儿还像眼睛啦，简直就如两个红肿的桃子。啊呀，好可怜的姑娘呵，出生没几天就死了爹，好不容易在妈妈的抚育下读上了重点高中，今年就要高考，且离高考已不足一个月了，最亲最亲的妈妈又撒手西去……命苦呵，老天不公啊！
黄牛梅扑向妈妈，扑向给了她生命的妈妈，扑向呵护养育了她十六七个春秋的妈妈，扑向这个充满了陷阱的社会里唯一的靠山的妈妈，扑向她的天，她的地，她的空气，她的水，她的一切的一切的妈妈！
……
老村长吕华槐1942年出生，今年整整60岁了。早年，他是张朝金书记的助手，因秉公办事，从不谋私，从大队长一直干到村委会主任。有一年修人工河，一道土坎儿突然崩下来，压向正在其下挖土的他，那么硬扎的汉子一下就趴下了。后虽经抢救医治，因腰椎骨折、软组织受伤严重，而落下了直不起腰、变天即腰疼的毛病。从村长位置下来后，被照顾经营村代销店。他厉行“薄利多销、真货硬货、可赊可借、童叟勿欺”的方针，因而依然为村人和三乡五里农人所敬重，在村民中享有较高的威望。今日吕天葵出事，他不请自来，且主持丧事，东家自然拥戴他，依从他。此时此刻，在他的精心安排下，且有村人的自发襄助，丧事正有条不紊的进行着。
“八大金刚”在家里早早地吃完午饭后，扛着木筒子，夹着粗绳子来了。
由吕华槐亲自出面借出的“寿材”，被漆得又黑又亮，由邻居们帮忙拖来了。
专事“为亡人洗澡穿衣”收敛的徐婆婆，此刻正关上大门，由几位女邻人协助，在为吕天葵“收拾打点”。几位年轻媳妇为吕天葵“上路”买来了三套新衣。
妇女主任徐树英是吕氏媳妇，平时作为村干部又不怎么令人讨嫌，故昨日即来帮忙料理，未被主人谢绝。她扯来白布，为牛娃、牛梅做齐孝服、孝帽、孝鞋，穿戴妥当，让两兄妹出门叩拜来客。
墓地就在吕天葵的亡夫黄达富那儿，“八大金刚”正在那儿挖洞整穴。
老篾匠张爷爷在自家竹园里砍下几棵最粗的竹子，在代销店里买来白纸。劈、破、划、扎，裁、剪、捏、贴，做成了亡人的“岁数条子”和“招魂幡”，叫儿子送来了。“岁数条子”一共是47根，因为吕天葵今年虚岁47。两根一米多长的粗竹筒子，以47根长长的篾条分插进去，筒口之上，两束篾条在空中挽手相连，织成拱形，意谓天堂之门。“岁数条子”既诉说着亡人在世的艰辛磨难，又寄寓着世人对亡人来世的美好祝愿。
“世代铳手”胡万晓、胡保华父子提篮扛铳来了，竹篮里装满了铳药。
瘦高个楞头青周世柱双臂拢着几十刀冥币，后边紧跟着一矮胖个楞头青提着一大吊鞭来了，吕天模赶忙丢下手中活路迎了出去。
颜面白净丰盈、大腹便便的胡万合提着冥纸放着响鞭来了，因是老表，吕天模不好拒绝，直皱眉，假敷衍。
由于杨正夫已先碰壁，老书记张朝金打了退堂鼓，走到半路转回去了。
隔壁的张大爷专门到代销店买来一只土钵子，供一身重孝的牛娃圆坟时“砸孝钵”，即将土钵倒扣于坟门，一拳砸下去，使之破碎，同时，插一双筷子入坟门土中，洒一杯白酒于钵周。这样做了，亡人“过去之后方有饭吃”。
有门路广的村人请来“锣鼓家业”、锁呐班子、铜管乐队、丧鼓班子，都被吕天模兄弟婉言谢绝，使力朝人家怀里塞香烟“送”回了。
* “半头砖”：指当年在砖瓦厂垃圾堆捡的次品砖和破残砖。羊洲为沙滩开发而成，地里无黄土、粘土，烧不成砖，做屋所需砖瓦，均须过江去购，穷困时无钱购买，只好拣半头砖充数。
* “响器”：羊洲俗语，指办丧事时吹奏的乐器。
* “人情”：羊洲俗语，指红白喜事时所呈的钱、物，旨在表达一份情意。
