外甥女听来背后言 家主婆出尽当场丑

吴雪香家娘姨小妹姐见外甥女阿巧要哭，骇异问道：“啥事？”阿巧哭道：“我不去了！”小妹姐不解，怔怔的看定阿巧。看了一会，问道：“是否与人吵架了？”阿巧摇头道：“不是。早晨擦烟灯，把玻璃罩掉碎了，他们姆妈说，要我赔。我就到洋货店里去买了一只，嫌不好，要我换一家洋货店去买，说要买好的。等到买来，仍说不好，要我去换，要拿跌碎的玻璃罩带去，照样子买一只。洋货店里说要两角洋钱的，调换也不肯。我做他们的大姐，每月一块洋钱，正月里做到现在，还没满三块洋钱，钱早就寄到乡下去了，哪里还有两角洋钱。”

小妹姐听说，倒笑起来，道：“这个有啥要紧呢？你个小鬼丫头也真没出息！你把玻璃罩放好，明天我替你去买。”阿巧忙道：“姆妈，不要呀！他们家的活，我做不过来了！早上一起来，三只烟灯，八只水烟筒，都要我来收拾。还有三间房间，扫地，揩台子，倒痰盂罐头，哪一样不做。下午洗衣裳，多多少少衣裳就交给我一个，一日到夜总是没有空的。有时候客人碰和，一夜不睡，到天亮碰好了，他们去睡了，我还要收拾房间。”

小妹姐道：“他们另外两个大姐呢，在做啥？”阿巧道：“他们两个哪肯做活啊！十二点钟喊她们起来吃中饭，就替先生梳一个头，梳好了头，就没有事了，横在榻床上，搁起脚吃鸦片烟。有客人来，与客人讲讲笑话，很轻闲。我要绞手巾、装水烟的忙。到月底，看她们分拆跑脚钱，三四块，五六块，多少开心。我是一个小铜钱也没看见的。”说到这里，又哇的哭出声来。

小妹姐正色道：“你总归是自己做活，不要去学她们的样。她们在分拆跑脚钱，你也不要去眼热。现在吃亏就在你还梳不出个好头。不然我与你说了吧，刚刚从乡下上来，头一家做生意就不高兴跳出，出来后你想做啥？还会有啥人家再要你？”

阿巧呜咽道：“姆妈，你不知道的呀！单是做活倒罢了，我在做活时，她们要与我闹。我不闹么，他们就不开心，告诉姆妈，说我在这里不高兴。碰着会闹的客人，他们同客人串通一起，拿我寻开心。一个客人拉住了我的手，一个客人扳牢我的脚，然后他们再来剥我的裤子。”说着，又呜呜咽咽哭个不住。

却引得葛仲英、吴雪香都好笑起来。小妹姐也笑了，急问：“那么剥掉了没有？”阿巧哭道：“怎么剥不掉！倒是先生看不过了，把我拉起来。后来姆妈知道了，反倒说我小鬼丫头哭哭笑笑，不讨人喜欢。”吴雪香接说道：“客人也太掉身价！人家一个大姐，你剥掉人家裤子，是不是太不正经。”葛仲英道：“一块洋钱一个月，哪里怕没有人家要，不要再到那里去做了。”小妹姐独无言。

等房间内收拾已毕，葛仲英、吴雪香将要安置，小妹姐乃向阿巧道：“你就是不做，也等我寻着下家才可以出来，现在你仍回去，再呆上几日再说。”阿巧道：“那么姆妈你要替我再寻噢。”小妹姐道：“知道了，你去吧。”阿巧又问：“烟灯罩还要怎么赔？”小妹姐叫把跌碎的留下：“明天我去买。”又叮嘱：“以后做活当心点。”

阿巧答应，辞了小妹姐，仍归至尚仁里卫霞仙家。那时客堂里宣卷道流正演说《洛阳桥》故事，许多闲人簇拥观听。阿巧概不理会，直接去后面小房间见老鸨卫姐，回说：“烟灯罩洋货店里不肯调换，明天我姆妈会去买来。”卫姐道：“你到你姆妈那里去啦？”阿巧说：“去了。”卫姐嗔怪道：“一点点小事体，都要去告诉你姆妈！是不是告诉了你姆妈就不要赔了？”

阿巧不敢顶嘴，走上楼来，只见卫霞仙房里第二桌吃酒客人尚未尽散。那些客人是北信典铺中翟掌柜和几个朝奉，正也是会闹的。阿巧自思这个生意反正将停了，何必再去巴结，遂不进房，竟去亭子间烟榻上暗中摸索睡下了。听得前面一阵阵嘻笑之声不绝于耳，那里睡得着。随后拖台搬凳，又夹着忽剌剌牙牌散落声音，知道是碰和了。

阿巧正要起身，却听得那两个大姐出房喊外场起手巾，又下楼寻阿巧。卫姐说：“阿巧去楼上了，恐怕已去睡了。”一个大姐道：“她倒舒服的！你去喊。”一个大姐道：“我不去喊，她不高兴做这个活，我来做好了。也没啥稀奇。”

阿巧听了，赌气又睡，只因心灰意懒，遂不觉沉沉一觉。直到日上三竿，阿巧醒来，坐在榻上，揉揉眼睛，侧耳听时，楼下寂然，宣卷已毕，惟卫霞仙房中碰和之后，外场搬点心进去，客人和两个大姐正闹做一团。阿巧依然回避，直接往灶下自己先揩一把面，遂将空房间收拾起来。

一会，小妹姐来了。阿巧停了手上，附身留心窃听。听得小妹姐到小房间见了卫姐，把买的烟灯罩交与，问卫姐：“这个对吗？”卫姐呵呵笑道：“你也真是去上了这个小鬼丫头的当，真去买了！我为了干活不小心，说了要她赔，这是让她以后小心些，哪里是真的要她赔呢。”说着，取出两角小洋钱给还小妹姐。小妹姐坚决不收。卫姐只得道谢，随拉小妹姐并坐闲谈。

卫姐又道：“这个小鬼丫头做事倒没啥，就不过人犟些。在堂子里，有个把客人要与她闹闹，也没啥要紧的，她一闹就要拉下脸的。”

阿巧听到这里，越发生气，不想再听，仍回空房间来收拾。等到小妹姐辞别卫姐出门，阿巧忙赶上去，叫声“姆妈”，并跟至弄堂转弯处，问：“姆妈去替我寻过下家了吗？”小妹姐道：“你怎么这么急成这样！就是寻下家，也要过了这段节的头尾，现在去哪里寻。”阿巧复再三叮咛而归。

小妹姐去后，接连数日，不得消息。阿巧因没时间，也没有去吴雪香家探望。到了三月十四这一日，阿巧早起，正在客堂里揩擦水烟筒，忽见一顶轿子停在门口，一个娘姨打起轿帘，搀出一个半老佳人，举止大方，妆饰入古。阿巧揣度总是谁家奶奶。那奶奶满面怒气，挺直胸脯走进大门，即高声问：“这里是卫霞仙吗？”阿巧应说：“是的。”

那奶奶并不再问，带领娘姨直接上楼梯。阿巧诧异得紧，私下里向门口轿班打听，方知为姚季莼正室。阿巧急跑至小房间告诉卫姐，卫姐不解甚事，便和阿巧飞奔上楼，跟随姚奶奶都到卫霞仙房里来。

此时卫霞仙正对窗端坐，梳洗未完。姚奶奶一见，高声问道：“你是卫霞仙？”霞仙抬头看了，猛吃一惊，将姚奶奶上下打量一回，才冷冷的答道：“我就是卫霞仙。你是啥人啊？”姚奶奶俨然向高椅坐下，嚷道：“不与你说废话！二少爷呢？喊他出来！”

霞仙早猜着几分来意，仍冷冷的答道：“你问哪一个二少爷啊？二少爷是你什么人啊？”姚奶奶大吼，把手指在霞仙脸上道：“你不要这里假痴假呆！二少爷是我家老爷，你拿二少爷迷成这样！你认得我是啥人吗？”说着，恶狠狠瞪出眼睛，似要奋身直扑上去。

霞仙见如此情形，倒不禁哑然失笑，尚未回言。阿巧胆小怕事，忙去取茶碗，撮茶叶，喊外场冲了开水，说：“姚奶奶请用茶。”再拿一支水烟筒，问：“姚奶奶要用烟吗？我来装。”卫姐也按住姚奶奶，不断解释道：“二少爷这里不经常来的呀，这段时间很久没来了。难得有个把叫的局，酒也等不到吃他就走的。姚奶奶不要去听叫别人的闲话。”

正当大家七张八嘴劝解之际，被卫霞仙一声喝住道：“都不要响！瞎说这么多干什么！”霞仙拉下脸正色向姚奶奶朗朗说道：“你家的老爷，应该到你府上去寻。你什么时候交给我看管的，现在到这里来寻你家老爷？我们堂子里也没有到你府上去请过客人，你倒先到我堂子里来寻你家老爷，简直是笑话！我们开堂子做生意，走进来的，都是客人，管他是啥个人家的老爷！如果因为你家的老爷，而不允许我们做生意？那么今天老实与你说了，二少爷在你府上，那么是你们家老爷，但是到了这里，就是我的客人了。你有本事，拿你家老爷看牢了，为啥要让他来我们堂子里玩？来在我们堂子里，你再要想拉回去，你出去问问看，上海滩上哪里有这个规矩？现在不要说二少爷不在，就是在，你敢骂他一声，打他一下！你欺负你家老爷，不关我事。但如果要欺负了我的客人，你当心点！二少爷怕你，我是不认得你这个奶奶的！”

一席话说得姚奶奶顿口无言，回答不出，脸涨得彻耳通红，几乎急出泪来。正想找话来反驳，只见霞仙又道：“你是奶奶呀，是不是奶奶做得不耐烦了，也到我们堂子里来寻寻开心？可惜现在没有人来打茶会！倘然有个把客人在这里，我叫客人捉牢你强奸一场，你还有啥脸做人！你就告到新衙门里，堂子里出奸情的事，也不是啥新鲜事吧！”

这里说得闹热，楼下外场突喊一声“客人上来”。霞仙便道：“来得正好，请房里来。”

卫姐掀起帘子，迎进一个四十余岁的客人，三绺髭须，身材肥胖，原来是北信典铺翟掌柜。早吓得姚奶奶心头小鹿儿横冲直撞，坐也不是，走也不是，又羞又恼，那里还说得出半个字。

翟掌柜进房，且不入座，只将姚奶奶上下打量一回，终猜不出是什么人。霞仙笑问翟掌柜道：“你可认得她？她就是姚季莼姚二少爷的奶奶，今天到我们堂子里来，有心要坍坍二少爷个台。”

翟掌柜听罢茫然，卫姐过去附耳说了些大概，方始明白。翟掌柜皱眉道：“这是你姚奶奶欠失考虑！我与季莼兄也同过几次桌面，大家也算是朋友。姚奶奶到这里来，季莼兄面上也不好看的。”霞仙道：“有啥不好看呢？多少威风啊！二少爷一直生意不好，有了这种奶奶，怎么会不发财呢！”

翟掌柜摇手止住，转劝姚奶奶道：“姚奶奶现在请回府，有什么话，让季莼兄来说好了。”姚奶奶没有话接，一口气奔上喉咙，哇的一声要哭，慌忙立起身来，带领娘姨出房下楼。霞仙还冷笑道：“姚奶奶不再坐会了吗，倘若二少爷来了，我让娘姨来请你！”

姚奶奶走至楼下，忍不住呜呜咽咽，大放悲声，嘴里连说带骂，也听不清楚说什么，仍就门口上轿而回。

姚奶奶既去，霞仙新妆亦罢，越想越觉好笑，道：“这么体面的一个二少爷，我看他怎么出来做人！一个奶奶跑到堂子里拉客人，与野鸡有何区别！”卫姐也叹口气道：“做了个奶奶，再有啥不开心？自己走上门来，讨我们骂她几声，自己来触霉头！”霞仙道：“你也不要说了！没有被她倒过来骂你两声，算你运气好！”卫姐微笑自去。

翟掌柜问：“为啥要倒过来被她骂几声？”霞仙笑而告诉道：“我姆妈也真真是好人，二少爷就日日到这里来，我们也没啥理亏的，我们姆妈虚的一定要说：“二少爷长远没来过，倒好像是我们怕她。还有个阿巧，更加讨嫌！前日宣卷，楼下有多少客人在，喊她冲茶，她不知道躲哪里去了，客人个茶碗水也不添，今天二少爷的奶奶来了，你都没见她拍马屁的样子！我都没有叫她，她倒先去泡了一碗茶，还要替她装水烟，姚奶奶长，姚奶奶短。自己的活放着不做，跑去讨好姚奶奶。哪里知道姚奶奶都没觉察，拍马屁拍到马脚上去了。”

阿巧正好舀一盆面水上来给霞仙洗手，听说，即回嘴道：“姚奶奶不也是客人，为啥不应该泡茶给她吃？”霞仙笑向翟掌柜道：“你听听她的话，要不要被她气死！说姚奶奶也是客人，是不是我在做？”阿巧道：“做不做不关我事，你们与姚奶奶吵骂，就说我拍马屁！”霞仙沉下脸道：“你这个人为啥这么犟！这里不高兴做了，你就去吧，姚奶奶喜欢你去拍她马屁！”

阿巧撅起嘴走下楼，草草收拾完毕，吃过中饭，挨至日色平西，捉个空又往东合兴里吴雪香家，寻见小妹姐，诉说适间情事，哭道：“不做活要被说，做了活也要被说！随便做什么事，总是我不好！姆妈说你几次，你不适服了！”小妹姐道：“你不想做么，出来又能到啥地方去呢？”阿巧道：“随便啥地方，就没工钱也没啥！”小妹姐沉吟不语。吴雪香道：“那么到这里来帮帮我姆妈，然后再去寻人家，可好？”阿巧说：“好的。”小妹姐也就依了。当晚小妹姐便向卫霞仙家算清工钱，取出铺盖。

阿巧在吴雪香家仅宿一宵，次日饭后，吴雪香取出一对翡翠双莲蓬，令阿巧去至对门大脚姚家交还张蕙贞，并说：“绿头不错，比我一对也差不多，十六块洋钱，一点不贵。”阿巧见张蕙贞传说明白，张蕙贞问阿巧：“是不是新来的？”阿巧据实说了，蕙贞道：“我们这里现在要添个大姐，先生如果不用，那就上我们这里来吧。”阿巧不胜之喜，道：“那是再好没有了！”连忙归来说与小妹姐，即日小妹姐亲自送去。阿巧就住在张蕙贞家。

适遇王莲生与洪善卿两个在张蕙贞家便夜饭，蕙贞将翡翠双莲蓬给王莲生看，问：“十六块洋钱贵吗？”洪善卿只估十块。莲生道：“还价十块，最多到十二块不要添了。”蕙贞又诉说添用大姐一节。莲生见阿巧好生面善，问起来，方知在卫霞仙家见过数次。

等晚饭吃好，张蕙贞已烧成七八枚烟泡放在烟盘里。王莲生揩把手巾，向榻床躺下，蕙贞递过烟枪，飕飕的直吸到底。蕙贞接枪，通过斗门，再取烟泡来装。

莲生向蕙贞道：“你要买翡翠的事，叫洪老爷到城隍庙茶会上去买，便宜点。”蕙贞因要买一副翡翠头面，拜托洪善卿。善卿应诺，辞别先行，自回南市永昌参店去了。

第二十三回终。