错会深心两情浃洽 强扶弱体一病缠绵
朱蔼人乘轿至屠明珠家，吩咐轿班：“打轿回去接五少爷来。”说毕登楼。鲍二姐迎请去房间里坐。蔼人道：“我们就书房里坐坐吧。”原来屠明珠寓所是五幢楼房，靠西两间乃正房间，东首三间，中间为客堂，右边做了大菜间，粉壁素帏，铁床玻镜，像水晶宫一般。左边一间，本是备作客房的空房间，因点缀些琴棋书画，因此唤作书房。
当下朱蔼人往东首来，只见客堂板壁全行卸去，直通后面亭子间。在亭子间里搭起一座小小戏台，檐前挂两行珠灯，台上屏帷帘幕俱系洒绣的纱罗绸缎，五光十色，不可详述。又将吃大菜的桌椅移放客堂中央，仍铺着台单，上设玻罩彩花两架及刀叉瓶壶等架子，八块洋纱手巾，都折叠出各种花朵，插在玻璃杯内。蔼人见了，赞说：“好极！”随到左边书房，望见对面厢房内屠明珠正在窗下梳头，相隔有些距离，双方只点点头，算是招呼。鲍二姐奉上烟茶。屠明珠买的四五个讨人俱来应酬，还有那毛儿戏一班孩子亦来陪坐。
不多时，陶云甫、陶玉甫、李实夫、李鹤廷朱淑人六个主人陆续齐集。屠明珠新妆既毕，也就过这边来。正要发帖催请黎篆鸿，恰好于老德到了，说：“不必请，巳经来了。”陶云甫乃去调派。先是十六色西洋产水果、干果、糖食和牛奶点心，装在高脚玻璃盆子，排列桌上。戏场乐人收拾伺候，等黎篆鸿一到就开台。
不一会，管家飞奔上楼报说：“黎大人来了。”大家立起身来。屠明珠迎至楼梯边，搀了黎篆鸿的手，进客堂。篆鸿嗔怪道：“太费事了，做啥呀？”众人上前相见。惟朱淑人是初次见面，黎篆鸿上下打量一回，转向朱蔼人道：“我说句不讨人欢喜的话，比你长的好多了。”众人掩口而笑，相与簇拥至书房中。屠明珠在旁道：“黎大人宽宽衣吧。”说着，即伸手去代解马褂钮扣。黎篆鸿脱下，说声“对不起了”。屠明珠笑道：“黎大人啥客气得来！”随将马褂交鲍二姐挂在衣架上，回身把黎篆鸿摁在高椅坐下。
戏班里娘姨呈上戏目请点戏。屠明珠代说道：“请于老爷点吧。”于老德点了两出，遂叫鲍二姐拿局票来。朱蔼人指陶玉甫、朱淑人道：“今天他们俩个是不是没有局叫啊，？”黎篆鸿道：“随意就好。喜欢多叫就多叫点，只叫一个也没关系。”朱蔼人于是嘴说，于老德笔写，又将各人叫过的局再去催来。陶玉甫还有李漱芳的妹子李浣芳可叫，只有朱淑人只叫得周双玉一个。局票写毕，陶云甫即请入席。黎篆鸿说：“太早。”陶云甫道：“先用些点心。”黎篆鸿又埋冤朱蔼人费事，道：“都是你兴起个花头。”
于是大伙一同走出客堂。只见大茶桌前一溜儿摆放八只外国藤椅，正对着戏台，另再放一式茶碗在面前。黎篆鸿道：“你们随意坐，要吃自己拿。”说了就先自己检一个牛奶饼，拉开身边的一只藤椅，靠壁坐下。众人遵命，随意散坐。
堂戏照例《跳加官》开场，《跳加官》之后点的《满床》、《打金技》两出吉利戏。黎篆鸿看得有些厌烦，向朱淑人道：“我们出去聊聊。”遂拉着他手，走进书房，朱蔼人也跟进去。黎篆鸿道：“你只管看戏去，不用应酬我们。”朱蔼人退出。黎篆鸿与朱淑人对坐在榻床上，问他若干年纪，现读何书，曾否攀亲。朱淑人一一答应。一时，屠明珠把自己亲手剥的外国榛子、松子、胡桃等类，捧了送来给黎篆鸿吃。篆鸿收下，分一半与朱淑人，叫他：“吃点吧。”淑人手拿了些，但没吃。黎篆鸿又问长问短。
说话多时，屠明珠傍坐观听，有些明白黎篆鸿用意。谈至十二点钟，鲍二姐来取局票。屠明珠料要吃大菜了，方将黎篆鸿请出客堂。众人起身，正要把酒定位，黎篆鸿不许，原拉了朱淑人并坐。众人不好过于客气，于老德以外皆依齿为序。第一道元蛤汤吃过，第二道上的板鱼。屠明珠忙替黎篆鸿用刀叉出骨。
其它叫的局已接连而至。戏台上正在做昆曲《絮阁》，钲鼓不鸣，笙琶单奏，倒觉得清幽之致。黎篆鸿自顾背后，出局团团围住，而来者还在络绎不绝，因问朱蔼人道：“你替我叫了多少局啊？”朱蔼人笑道：“没有多少，也就十几个。”黎篆鸿皱眉道：“做事瞎来也不讲个规矩！”再看众人背后，有叫两三个的，有叫四五个的，单有朱淑人只叫一个局。黎篆鸿问知是周双玉，上下打量一回，点点头道：“真真是一对玉人。”众人齐声赞和。黎篆鸿复向朱蔼人道：“你做老阿哥的，不要假痴假呆，应该替他们团拢来，这才是正经。”朱淑人听了，满面含羞，连周双玉都低下头去。黎篆鸿道：“你们俩个不要客气，坐过来好说话，让我们也听听。”朱蔼人道：“你要听他们俩说句话，那是难的。”黎篆鸿怔道：“是哑吧吗？”众人不禁一笑。朱蔼人笑道：“哑吧倒不是，不过就是不开口。”黎篆鸿怂恿朱淑人道：“你快点争口气！一定说两句给大家听听，不要让你阿哥讲去。”朱淑人越发不好意思的。黎篆鸿再对周双玉说，让她讲话。周双玉也只是微笑，后被黎篆鸿逼不过，始笑道：“没啥的，说啥呢？”众人哄然道：“开金口了！”黎篆鸿举杯道：“大家应该恭贺一杯。”说毕，一口吸尽，向朱淑人照杯。众人一例皆干。羞得个朱淑人彻耳通红，那里还肯吃酒？幸亏戏台上另换一出《天水关》，其声震耳，方刹住了黎篆鸿的话头。
第八道大菜将完，乃芥辣鸡带饭。出局见了，散去大半。周双玉也要兴辞，适被黎篆鸿听见，便道：“你慢点去，我要与你说句话。”周双玉还以为是寻开心，但朱蔼人也帮着挽留，方仍归座。大姐巧囡向周双玉耳边说了些什么，周双玉嘱咐“就来”，巧囡答应先去。直至席终，各用一杯牛奶咖啡，揩脸漱口而散。恰好毛儿戏正本也同时唱毕，娘姨再请点戏。黎篆鸿道：“随便啥人去点点罢。”朱蔼人素知黎篆鸿须睡中觉，不如暂行停场，等到晚间两班合演时，并不与黎篆鸿商量，竟自将这班毛儿戏遣散了。
黎篆鸿丢开众人，左手挚了朱淑人，右手挈了周双玉，道：“你们到这里来。”慢慢踱至左边大菜间中，向靠壁半榻气褥坐下，令朱淑人、周双玉分坐两边，遂问周双玉若干年纪、寓居何处、有无亲娘。周双玉一一应答。黎篆鸿转问朱淑人：“几时做起？”朱淑人茫然不解，周双玉代答道：“就不过前月底，朱老爷替我叫了一个局，我们这里他来也没有来过。”黎篆鸿登时沉下脸，埋冤朱淑人道：“你这个人真不好！日日盼望你来，你为啥不来啊？”朱淑人倒被吓一跳。双玉“嗤”的一笑，朱淑人才回过味来。
黎篆鸿安慰周双玉道：“你不要生气，明天我与他一起来。他要是还不好，你告诉我，我来打他。”周双玉别转头笑道：“谢谢你。”黎篆鸿道：“现在不要你谢。我替你若做成个大媒，你再谢我吧。”说得周双玉敛笑不语。黎篆鸿道：“是不是你不肯嫁给他？你看这样一个小伙子，嫁给他有啥不好？你若不肯，错过这个机会。”周双玉道：“我哪里有这种福气。”黎篆鸿道：“我替你做主，就是你的福气。你答应一声，我一说就成功的。”周双玉仍不语。篆鸿连道：“说呀，肯吗？”双玉嗔道：“黎大人，你这个话哪有啥问我的。”黎篆鸿道：“是否要问你姆妈。你答应了么，我肯定是要去问你姆妈的。”周双玉仍别转头不语。
适值鲍二姐送茶进房，周双玉说道：“黎大人吃茶罢。”黎篆鸿接茶在手，又问鲍二姐：“他们这些人呢？”鲍二姐道：“都在书房里讲话，要不要去请过来？”黎篆鸿说：“不要去请。”便将茶碗递与鲍二姐，横下身躺在半榻上。鲍二姐出去，房内静悄悄的，不觉模模糊糊，口开眼闭的。周双玉先已瞄见，即轻手轻脚一溜而去。
朱淑人依然陪坐，不敢离开。耽误之间，闻得黎篆鸿鼻管中鼾声渐起，乃故意咳嗽一声，亦并未惊醒，于是朱淑人也溜出房来，要寻周双玉说话。走至对面书房，只见朱、陶、李诸人陪着于老德围坐长谈，屠明珠在旁搭话，独不见周双玉。正要退出，却被屠明珠所见，急忙问道：“是否黎大人一个人在那里？”朱淑人点点头，屠明珠慌的赶去。
朱淑人趁势回身，立在房门前思索，猜不出周双玉去向。偶然向外望之，忽见东首厢房楼窗口靠着一人，看时，正是周双玉。朱淑人不胜之喜，竟大着胆从房后抄向东来，进了屠明珠的正房间，放轻脚步，掩至周双玉背后。周双玉早自察觉，只做不理。朱淑人慢慢伸手去摸他手腕，周双玉忽然将手一晃，大声道：“不要吵！”朱淑人没料到她会如此，猛吃一惊，退下两步，缩在榻床前呆脸出神。
周双玉等了一会，不见动静，回过头来看他做甚，不料他竟像吓痴一般，知道自己莽撞了些，觉得很不过意，心想如何去安慰他。想来想去，不得主意，只斜瞟了一眼，微微的似笑不笑。朱淑人始放下心，叹口气道：“你呀，吓得我要死！”周双玉忍笑低声道：“你也知道吓，还要动手动脚！”朱淑人道：“我哪里敢动手动脚，我要问你一句话。”周双玉问：“什么话？”朱淑人道：“我问你公阳里在哪里？你们家里有多少人？我能来吗？”周双玉总不答言，朱淑人连问几遍，周双玉厌烦道：“不知道。”说了，即立起身来往外走去。朱淑人怔怔的看着他，又不好拦阻。周双玉走至帘前，复转身笑问朱淑人道：“你与洪善卿可是知己朋友？”朱淑人想了想道：“洪善卿也不是什么知己不知己，但我阿哥与他是老朋友的。”周双玉道：“你去找洪善卿好了。”
朱淑人正要问他缘故，周双玉已自出房。朱淑人只得跟着，一起过西边书房里来。正遇巧囡来接，周双玉即欲辞去。朱蔼人道：“你去与黎大人说一声。”屠明珠道：“黎大人睡着了，不要说了。”朱蔼人沉吟道：“那么就去吧，晚些再叫。”
刚打发周双玉去后，随后一个娘姨从帘子缝里探头探脑。陶玉甫见了，忙至外间，唧唧说了一会，仍回书房陪坐。陶云甫见玉甫神色不定，乃道：“又起什么风浪了吗？”玉甫慑儒道：“没有啥，只说漱芳有点不舒服。”陶云甫道：“刚刚不是还好吗。”玉甫随口道：“我也不知道！”云甫鼻子里“哼”的冷笑道：“你要去就先去一趟，现在也没啥事，晚些早点来。”
玉甫巴不得这一声，便辞众人而行，下楼登轿，直接到东兴里李漱芳家。走进房间，只见李漱芳拥被而卧，只有妹子李浣芳爬在床口相陪。陶玉甫先伸手向额上一按，稍觉有些发烧。浣芳连叫：“阿姐，姐夫来了。”漱芳睁眼见了，说道：“你不要来呀，你阿哥会否说啊？”玉甫道：“是阿哥叫我来，不要紧的。”漱芳道：“为啥倒叫你来？”玉甫道：“阿哥说，叫我先来一趟，晚些再早点去。”漱芳半晌才接说道：“你阿哥是对的，你不要去与他犟，就听他的话。”玉甫不答，伏下身子，把漱芳两手塞进被窝，拉起被来直盖到脖子里，将两她肩膀裹得严严的，只露出半面通气。又劝漱芳卸下耳环，漱芳不肯，道：“我睡一会就好的。”玉甫道：“你刚刚一点点没啥，是否在轿子里吹到风了？”漱芳道：“不是。就是给那倒霉的《天水关》，吵闹得脑子都快要涨煞了。”玉甫道：“那么你为啥不先走？”漱芳道：“局都还没到齐，我哪里好意思先走？”玉甫道：“这也不要紧的”。浣芳插嘴道：“姐夫，你也开一声口。你说让阿姐先走，我自己多坐会，这样就好了？”玉甫道：“你为啥又不说一声？”浣芳道：“我又不知道阿姐在不舒服。”玉甫笑道：“你不知道，我难道就知道了！”浣芳也自笑了。
于是玉甫就床沿坐下，浣芳靠在玉甫膝前，都不言语。漱芳睁着眼并未睡着。到了上灯时分，陶云甫的轿班来说：“那里摆桌面了，请二少爷就过去。”玉甫应诺。漱芳也听见，乃道：“你快点去吧，不要让你阿哥说。”玉甫道：“好的。”漱芳道：“早点去就可早点来，你阿哥看见了会说好。不然，总说是你被迷昏了，连正经事都不管了。”玉甫一想，转向浣芳道：“那么你多陪陪她，不要走开。”漱芳忙道：“不用，让她去吃夜饭，吃了可以出局去。”浣芳道：“我就在这里吃呀。”漱芳道：“我不吃，你与姆妈俩人吃吧。”玉甫劝道：“你也多少吃一口，可好？你不吃，你姆妈要急死的。”漱芳道：“我知道的，你去吧。”
当下玉甫乘轿至鼎丰里屠明珠家赴席。浣芳仍爬在床沿问长问短。漱芳道：“你去与姆妈说，我要睡一会，没啥不舒服，晚饭就不吃了。”浣芳初不肯去说，后被漱芳催逼而去。
一会，漱芳的亲生娘李秀姐从床后推门进房，见房内没人，说道：“二少爷为啥去了？”漱芳道：“我叫他去的。他做主人，是需要去应酬的。”李秀姐走至床前看看漱芳脸色，东碰西摸了一回。漱芳笑阻道：“姆妈不要紧的，我没啥不舒服呀。”秀姐道：“你想吃点啥？教他们去做，厨房闲着的。”漱芳道：“我不要吃。”秀姐道：“我有一碗五香鸽子，教他们切细炖稀饭，你晚会吃。”漱芳道：“姆妈，你吃吧。我听着就没有胃口，哪里吃得下？”
秀姐又叮嘱几句，将妆台上长颈灯台拨得高高的，再将厢房挂的保险灯收下了些，随手放下窗帘，出后房门，自去吃夜饭，只剩李漱芳一人在房。
第十九回终。
