1966年生于河南。1987年毕业于上海华东师范大学中文系，曾在高校任教多年，先为河南省文学院专业作家，并兼任《莽原》杂志副主编。20世纪80年代末期开始文学创作，代表作有《导师死了》、《现场》、《午后的诗学》、《石榴树上结樱桃》等。有小说集《破镜而出》作品曾被译成多种文字。 长篇小说《花腔》被认为是2001-2002年度最优秀的长篇小说之一，入围第6届茅盾文学奖。首届“21世纪鼎钧双年文学奖”,李洱以长篇小说《花腔》与莫言《檀香刑》分享此项殊荣。其中《石榴树上结樱桃》德文版成为德国总理默克尔送给温家宝总理的热销 书。《花腔》被评论界认为是对历史中的个人、对知识分子命运的思考和追究体现了深湛的认识水平，在艺术上是对上世纪80年代以来先锋文学探索成果的一次有力的综合，被评论者称为“先锋文学的正果”。获得首届21世纪鼎钧双年文学奖，并入围第6届茅盾文学奖，首届“华语图书传媒大奖”文学类等，作品被译成德、意、法、英等多种文字。