空靈塵外意纏綿
淡墨濃痕宿世緣
鬢影霜飛疑入夢
鬟絲倦挽照無眠
按：昆曲的音樂屬於聯曲體結構，簡稱“曲牌體”。它所使用的曲牌，據不完全統計，大約有一千種以上，南北曲牌的來源，不僅有古代的歌舞音樂，也有唐時代的大麯、詞調，宋代的唱賺、諸宮調，還有民歌和少數民族歌曲等。它以南曲為基礎，兼用北曲套數，並以“犯調”、“借宮”、“集曲”等手法進行創作。
曲牌是昆曲中最基本的演唱單位。全國共有300多種戲曲曲種，在音樂體系上分為兩種：板腔體和曲牌體。絕大多數劇種是板腔體，少數是曲牌體，其中昆曲的曲牌體是最嚴謹的。據民國年間的曲學大師吳梅統計南曲曲牌有4000多個，北曲曲牌有1000多。常用的也僅200多個。最流傳的南曲曲牌如《遊園》中的【步步嬌】，【皂羅袍】，【好姐姐】、《琴挑》中的【懶畫眉】，【朝元歌】。最流傳的北曲有【端正好】【新水令】【醉花蔭】【點絳唇】【粉蝶兒】【鬥鵪鶉】【一枝花】【集賢賓】等八套。
昆曲中在應用曲牌時構成聯套（又稱套數）。通過聯套的選用、調劑、對比組成一個整本大戲的音樂和文學結構，基本上一出戲是一個套數。曲牌的音樂結構和文學結構是統一的。由於曲牌是由詞發展而來，又稱詞餘，在文字上是長短句式，寫作就是填詞。一個曲牌有多少字，幾句，每個字的平仄聲，都有規定。而且重要的詞位嚴格到仄聲中應有上（∨），去（\）之別。如不根據平仄聲就要形成倒字，很難譜曲和演唱。這也是寫作和演唱昆劇難度很高的一個原因。
