“坐怀不乱”是一个成语，是由一个古代故事逐渐逐渐地演变而来的。“坐怀不乱”字面上是男或女坐在对方怀里规规矩矩不乱来的意思，实质上是对两性之间保持男女有别、行为不越轨的道德情操的高度概括和褒扬。然而，许多人却在“坐怀不乱是否真实可信”的问题上钻牛角尖，甚至有些人以当今“男人不坏女人不爱”、“谁不乱谁阳萎”的庸俗说法为由去否定其真实性，以致他们非但无法理解和掌握这个成语，而且失去了学习中华这一传统道德精神的机会。
“坐怀不乱”故事的主人公是柳下惠。他是春秋战国时鲁国人(今山东泰安、衮州一带人)。他原名叫做“展获”，字“子禽”，官拜“士师”，是掌管监狱的官。他做官清正，执法严谨，后来弃官归隐，居于一个叫做“柳下”的地方(今濮阳县柳屯)，死后被朝廷赐名为“惠”，故称“柳下惠”。历史上真有其人，<诗经.小雅. 巷伯>和<荀子. 大略>上都有记载，曾得到孔子和孟子的极力推崇。其后人九十代孙“柳哲”今仍健在，据说在为其家乡申报“柳下惠坐怀不乱”作为非物质文化遗产而努力。但是故事内容却有两个不同的版本。
其一：在一个寒冷的夜晚，柳下惠夜宿于城门，遇到一个无家可归的女子，担心她冻死，便叫她坐在自己的怀里，并解开自己的外衣把她紧紧地裹了起来，坚持直至天亮。因为他为人正直，口碑好，当地人相信他并没有非礼行为。
其二：某年夏天，柳下惠外出访友，途遇大雨，就直奔郊外一个古庙暂时躲避，一踏进门槛突然看见一裸体女子正在里面拧衣，他急忙退出，坐在古槐树下，任其暴雨淋注，而庙里那妇女见状也躲在门后不出来，男女二人都不见色起意而乱来。此事传为佳话，并因“槐”与“怀”同音，便有“坐怀不乱”的说法流传开来。
两个版本的故事均有其可信之处，也各有可挑剔的疑点。比如第一版本的故事中，那女子是小姑娘还是大姑娘？若是小姑娘，不到性成熟的年龄，则不存在乱与不乱的问题；若是大姑娘，已经达到性成熟的年龄，而柳下惠当年也已20岁，按照当时古人“男女授受不亲”的标准判断，他们俩坐在一起已经是“乱”了。按照现在一些人的逻辑，只要男女双方愿意或不反抗，乱一点也符合“自由人权”，不乱白不乱，岂不腐败？第二版本的故事中，男的不进去，女的不出来，很规矩，都不乱，但按照现在一些人的逻辑，这是缘分，男的应“裸进”，女的应“裸出”，不裸白不裸，如此赤裸裸岂不堕落？对成语“坐怀不乱”的吹毛求疵将导致其精神底蕴的颠覆，最终把它变成“坐怀必乱”的笑料。
“坐怀不乱”从传说故事到被浓缩为一个结晶性成语，反映了我们中华民族的先祖们从性淫乱到性文明的历史发展过程，源远流长，来之不易。许多成语是从历史典故中提炼出来的，是对丰富内涵的高度概括，它们源于真实，却高于真实，故不宜过份地深究其真实性。像“坐怀不乱”这类成语，其重要性在于它树立了一根道德的标杆，一提起它，人们的脑海里就会显现出一种崇高的两性道德形像来，而不会去追究它在历史上到底有没有这回事。
