今天我们说说“住”和“行”,美国人民的“住”和“行”。
我在第一篇文章就说过,“美国很大”。这句话应该是我这一组文章的灵魂,我是说,在你听我说所有美国的故事时,总要想着“美国很大”这样一句话。
我在上一篇文章中也说过,美国的冰箱、洗衣机和电视机什么的也都很大,这就需要有一幢很大的房子才行。美国人民很幸运,他们一般都有很大的房子。
美国人一般家庭的房子有多大?我没看过统计数据不敢乱说,不过,就我所看的七个美国华裔家庭来说,都很大,平均起来比澳洲的华裔家庭大多了。
怎么个大法呢?我看我们得先解决一个计量换算问题。
我说过,美国有自己的一套计量系统。这事非常讨厌。我回来後翻了一下字典,总算是清楚了所有的换算:1迈=1.609公里,1英尺=0.305米,1磅=0.454公斤,1加仑=4.546公升,1英亩=4500平方米。
这样的换算是不是很麻烦?三英尺不到一米,两磅不够一公斤,一迈比一公里半多,而一加仑又比4公升多。麻烦死了。都精确到小数点後面好几位了,谁心算得出啊?一想到这我就气不打一处来。
好了,现在可以看他们的房子有多大了。
我去的是美国的东海岸和西海岸,是美国房子最贵的地方,也就是说,很有可能是美国房子最小的地方。尽管如此,我去过的美国东西海岸的七个华裔家庭,全部住的是两层的大house!地最大的是在波士顿,刚好是一英亩,4500平方米!整个房子被一小片森林环绕着,空气新鲜不算,还有取之不尽用之不绝的鸟语花香。房子建筑面积最大的是在洛杉矶,号称5000平方英尺!5000平方英尺相当於多少平方米?这是个很讨人烦的算术问题,我耐着性子算了算,大概有460多平方米的样子。可能大家还是想不明白这460多平方米意味着什么。我们就再具体点说,二楼有四个睡房,一楼还有一套给客人住的房间,一共是五个睡房。洗手间呢,算四个半,也就是说,五个洗手间中有四个带有淋浴和浴盆的。厨房、餐厅、客厅和家庭活动室都巨大无比,开party容个四、五百人是不成问题的。主人睡房的洗手间自然最大。有多大?去了浴盆、厕所和洗手盆的位置後,还能放一张床,外加一张写字台——当然我们没有必要这样做。这还不算,还有衣帽间呢。这个衣帽间是我见过的最大的衣帽间,比一间普通的睡房还要大!有意思的是,这个大房子的空调机及热水器都是两套。为什么呢?是一套解决不了问题吗?
毫无疑问,美国人民住的条件是很好的。
不过,很快我就发现了一个问题,美国的民房全部是木结构的。我在美国的第一站是旧金山,朋友解释说,旧金山经常地震,只能建木结构房屋,一是抗震,二是万一给砸里面了活着扒出来的可能性会大一些。我信了。可是我到了东海岸後一看,怎么还是木结构的房子啊?东海岸不是没地震吗?後来一个朋友又告诉我说,东海岸没地震可是有台风,今天还是好好的房子呢,明天一阵大风就给刮天上去了――木板的不是好拆好建嘛!我就有点将信将疑了。後来再去看尼加拉大瀑布,靠近加拿大了,那地方冬天很冷哦!还是木结构的房子!怎么啦美国佬?难道美国佬都不怕冷吗?我问导游,导游绕着圈子告诉我说,美国是木材大国。他什么意思啊?难道是木材多得用不完?号召全民一起来消费不成?
说句老实话,那些木结构的房子建得都很漂亮,特别是刷上白油漆後更有点童话世界的意思。也有一些木结构房子在外面喷上了水泥桨,看上去敦敦实实的,挺蒙人的,可是用手一敲,空的!在洛杉矶我还看到正在修建的木结构公寓楼,四层,从上到下,清一色的木结构。
据说,美国兴建的这些木结构房子,都装有隔温层,既御寒又隔热。是否真的如此,我在那里住的时候天气不太冷也不太热,还是无法体会的。
现在说说“行”的问题。简单说来,美国的公路很发达,但城市内的公共交通业不够发达。就是说,在美国,想上哪儿去,对不起,自己解决。於是,全美国平均每家三辆车,换个说法就是,每个成年人一辆车。特别是洛杉矶,尤其严重。如果你住在市中心,还能看到几路BUS,可是你若住在郊区的话——洛杉矶那么大谁不住郊区啊,你不开车就是寸步难行。
纽约的情况有些不同,纽约的地铁系统非常庞大,而且票价便宜,两块钱,想坐到哪儿就坐到哪儿,只要你不出站台,倒多少次车都可以。所以在纽约大家都坐地铁上班。开车的话不仅塞车,而且停车费昂贵,天天付是付不起的。
听上去纽约挺好的,其实不然。纽约的地铁可能是世界上最脏、最乱、最不安全的地铁了。我说不安全有两层含义:一,纽约地铁抢劫盛行,每天都死人的;二,纽约地铁年久失修,好象随时随地都会翻车出轨的。怎么说呢?当车身在黑暗中剧烈晃动的时候,你猜我的感觉是什么?这车不是在开往地狱吧?