袁秃子楞了半天，来人没见过，他们练武的讲究交游广阔，便没往心里去。转身刚要进屋，北屋里痰嗽一声，接着一个慵懒的声音训斥道：“小袁子？大清早咋呼嘛？扳不倒儿骑兔子—没个稳当劲儿，搅了我的好梦。罚你一会儿找个剃头的来，我要梳梳辫子。”

“对不住那爷，吵到您了。一会儿日上三竿，我一准儿帮您叫来。”袁秃子擤擤鼻涕。

韩麻子屋门一响，出来个白白净净的漂亮小伙，冲着袁秃子一揖到地：“袁爷，对不住您。我晚上有堂会，早晨起来得遛遛活儿。回头嘴里边拌蒜，惹得直隶布政使廷杰、直隶按察使廷雍大人不高兴，怪罪下来，我这吃饭的家伙就得搬家，您多容让。”

“布政使是从二品，您介堂会可是钻被窝不盖屁股—露大脸了。得嘞，您接着嘚啵。”

北屋那爷又是一声咳嗽，“韩麻子，进来，我有点事问你。”

“那爷，您起了？我换件衣服就来。”

 “师叔，您看看这个。”李慕侠寒暄几句，还未坐定，便急忙忙从贴身小褂的口袋里掏出一张纸，递给穆三爷。三爷展开，上面密密麻麻写满了字，磕磕巴巴，不能认全。

穆三爷面色尴尬：“师叔识字不多，这写的是什么意思？”

“这是揭帖。师叔，听我慢慢跟您讲……”

 屋里院外的正在搭讪，赵朴一身大镶大沿的长袍马褂，舔胸叠肚进了院子，“各位高邻，今天是二号，正日子，该交房钱了，我在这候着几位啦。”

袁秃子、穆三爷、韩麻子、那晋，不敢怠慢，纷纷出屋，向赵朴请安，递上这个月的房租。赵朴一边称谢，一边说，“各位，我那几间空着的厢房、耳房也租出去了，下个月人家就搬来。各位堆在空屋的破烂，麻烦抽空腾出来，顺带着帮我打扫干净。唉？四喜儿的呢？”

四喜儿在屋中娇滴滴答道：“赵大老爷，大清早的就催命，我还没起呢，出不去屋。”

赵朴一双小眼睛眯起一道缝：“是啊，天是够冷，那……还得罚我进去。”说着忙不迭进了四喜儿的屋。

过了一会儿，只听穆三爷声若洪钟的声音：“各位老街旧邻，我师侄李慕侠从山东千里迢迢来投奔我，一道儿不容易。今晚大家伙别起火了，到我屋吃请，我让大楞到正阳春叫只烤鸭子，再叫几个菜，给我师侄接风。”

“得嘞，谢谢穆三爷……”应答声此起彼伏。

 赵朴收了月租，转身回到自家的小院。原来，赵管家擅长理财，除了把洪家的买卖打理得井井有条，自己也用这二十年的积蓄，置办了两个紧邻的小院，一个自住，另一个出租吃瓦片。赵氏听到丈夫的叫门声，一路小跑来开门，”怎么这么早就回来了? 大冷天的，也不提前捎个信?”

“一会儿我得去静海，查看铺子的生意，回来看一眼，马上就得走。”

“我给你打点热水，洗把脸，喝杯茶。” 赵氏手忙脚乱的张罗。

“别忙活，我用过早点了。孩子们怎么样?”

“儿子昨晚没回来，说是要去拿人。晓翠身上不舒服，还没起呢!”

“要不要紧? 去张家药铺，请坐堂的先生看看，别耽误了。”

“女孩儿的月事，不碍的，放心吧。”

“咱闺女身子金贵，你多费心。哎，现在铁路上那么乱，真有点替咱儿子揪心。”

“是啊，这探访员也不知道具体是做什么? 回头还是让他跟你学买卖得了。这次去几天……”