柴进回到官府，看什么都不顺眼，往太师椅上一躺，挺着个大肚子，呼哧哧的直喘气。

策划得很周密的人质抓捕送运计划，结果半路被南山张一枪率队劫了，弄了个鸡飞蛋打一场空。

虽然中途出了个小插曲，那混世魔王王双炮差点儿临时插了一脚，却给他自个儿毁了，也算自已不幸中大幸，逃过一劫。

然而，气都还没喘均匀，松尾这厮又提出了征购军粮和准备进剿南山群匪，想想都气得发慌。

八月流火，天干地裂，田里颗粒未收。

百姓嗷嗷嗷待哺，街上拖儿带女乞讨者，越来越多，还征购征购，向谁征购去？妈拉个巴子，这不是故意要乡绅们出血吗？

老天，这可是小鬼子进城来不到一月之中的第四次搜刮了。

曾为宛平县长的柴进当然知道，真要征购，百姓除了贱命一条，是断断拿不出粮食的；要拿，也只有乡绅们还能拼凑一点。

但这如何是个头？

这次过了，还有下次，如此类推，小鬼子就是把乡绅们的骨髓吸干了，也不会住手的。问题是，乡绅死活本不干我鸟事儿，但如果乡绅们都被逼得活不下去了，那自已死期也不远了。

柴进不笨，他明白，莫看小鬼子现在张牙舞爪嚣张得很，毕竟不是当地人，总还是要被赶跑的。同脉祖宗，江山社稷，关起门来一家人，做事得留条后路……

门外传来卫兵汹汹的嗓门儿：“滚开！滚！老子开枪啦。”

不久，嗵嗵，传来很响亮的二声，像炸弹爆炸一样，骇得柴进一骨碌的爬起，抖着嗓子大叫：“卫兵，在干什么？妈拉个巴子，什么在响？”

女佣和卫兵都跑了进来。

女佣照例把一条湿润的大毛巾，搭在司令额头，一面替他捏揉肩膀。

卫兵则眨巴着眼睛报告：“几个乞丐围着要讨米，赶也赶不散，我就骂了人，谁想到他们竟然乘我不注意，捡起砖头砸了就跑。”

柴进气得大骂：“让乞丐围了半天，你还有脸说哩？妈拉个巴子，你手中卡的是烧火棍？再来，就给老子撩倒几个摆起，看他还敢不敢再来纠缠？”

女佣的手停住了，意外的接嘴到：“司令，这事儿不好吧？真开枪，这兵慌马乱的，惹出什么事儿来麻烦哩。”

柴进扭扭颈项，歪着嘴巴：“哎，哎，就是这儿，就是这儿，又酸又胀。什么？你说什么？嗬，本司令在此，什么时候轮到你来说话？哎呀，真舒服哩，下手重一点，再重一点。”

卫兵又跑进来报告：“艾老板来了，见不见？”

被女佣伺候得舒舒服服的柴进，睁开眼睛：“谁？艾老板？艾老板来了怎么不见？你脑袋瓜子灵活一点行不？不要什么事儿都要先跑进来报告。”

“是司令你这样吩咐的哩。”

卫兵有些委屈，进退两难：“像上一次，苏老来了，我想是司令的老熟人，没先报告就引了进来。结果你不是大发雷霆？还有那一次，周老板找你，我想是司令的老熟人，没先报告就引了进来，结”

“屁！像个娘儿们，唠唠叨叨的，你有完没完？”

柴进唬起了眼：“事情要灵活处理，哪能都死活不顾？还敢犟嘴？瞧我不抽你二个耳刮子？”

女佣实在忍不住了，瞅着这二个宝贝笑起来：“说了半天，艾老板来了，到底见不见？”，“见，咋不见？”柴进如梦方醒，跺脚叫道：“请！快请！”

然后，恨恨的踢了卫兵一脚：“妈拉个巴子，你把本司令都缠糊涂了。还站着干哩？快请！”

“柴司令！”

“艾老板！”

身体硕长的艾老板神闲气定的踱了进来，二人抱了抱拳，在椅上坐下。女佣送进来二碗香茶，又拧起小水瓶子，一一斟满开水，再弯腰离去。

二人寒暄几句，进入正题。

艾老板掏出一张银票，递过来：“柴司令，这是上半月的分红。”

柴进接过看看，略带不满的扔在桌子上：“不多哩，怎么？生意不是一直很好的哩？”，“生意是不错，可你也知道，上次被夜行人捣蛋损失惨重，中途又停了几天业。能给司令这个数，我已经尽力了。”

柴进望望他，对于这个“怡红院”的艾老板，他还得笼络着。

现在可不像以往，该死的小鬼子来啦，百业萧条，唯“怡红院”生意蒸蒸日上，是柴进主要来钱的途径。

这帮自已赚钱的主儿，得时时哄着才行哩。

“现在院子里姑娘不少哩，加把劲儿。”柴进想起了事变前，那时的“怡红院”车载斗量，笙歌弦舞，银子水一般流落。

同样作为股东的他，赚了个钵满盆倾。那时节，自已整天身在县衙门，心系窑子洞，端的个捞得不亦乐乎！现在，差牛鼻子远哩。唉唉，这人哪，这人哪，就爱在回忆里生活与攀比……

“姑娘是不少，可老面孔太多。客人越来越有意见，点钟也越来越少。”

艾老板边呷茶，边说：“而且，松尾太君明确规定，凡是皇军来院，都一律凭牌记帐，收不到现金的。

将近一个月了，院里牌子倒是收了一大堆，可找谁付钱去？找宪兵队长收吗？我可没这个胆，还不是竹篮子打水一场空的烦事儿？”

柴进眼睛冒出了火，一拍桌子：“这小鬼子他妈拉个巴子也太霸道哩，逛窑洞花钱，自古成理，天经地义。到了咱中国，怎么着连窑洞钱也想免了？

这帮狗日的小鬼子，算得精哩。不行，我找松尾论理去，一共有多少牌子？”

“总有二千多块吧，一大笔银子呵。”艾老板不急不燥，呷着自个儿的茶。

上次“怡红院”被桂二爷和团副摧枯拉朽般捣毁后，元气大伤。二十几个寻欢作乐的小鬼子和作恶多端的护院队长及几个助手，当场丧命在二人掌下。

姑娘们大多吓得花枝飘零，丧魂落魄，纷纷夺门而逃，各自妄命天涯，不提。

于是，断了财路的柴进，比谁都着急，八方奔走，四处呼吁。好在几天后，松尾同意“怡红院”重新开张，柴进便成了主办人。

主办人就公开贴出红榜，征求办院老板。

如引忙乱一番，结果在第二天中午，一中年男人揭了红榜，来见柴司令。中年男人自称姓艾，平生别无本事，就精于理财，且特别善于打理窑姐儿……艾老板就这样和柴进认识了。

至于艾老板来自哪里？姓氏名谁？是否真的姓艾？艾老板不讲，柴进一概也不知道，也不想追问。

眼下，只要能给自已带来财运，即便是乞丐也敢用。实用主义者的柴进，即蠢又高明。“回去把牌子认真点一点，给我个准确数。”柴进多了个心眼，叮嘱到：“越快越好。”

“好的！”

艾老板脚一撬，像记起什么，放下茶碗：“司令，搞窑儿这一行，得常去常新。否则，老面孔多了拦路，钱赚得太慢。”

柴进眯缝起了眼睛：“你有什么好办法？说来听听。”