瑶族是中国的少数民族，也是湖南省历史较为悠久的一个少数民族。全省约有三十多万的瑶民主要分布在湘南一带，其中江华瑶族自治县的人数占全省百分之五十以上。江华县位于湖南的边境南岭山脉，地势呈东高西低形状。举世闻名的九嶷山脉横穿县城东北一带。江华县大部分为山地面积，自古就有“九山半水半分田”之说法。江华县早在汉代至隋朝期间被称为冯乘县。唐武德四年（公元621年），因县城在阳华岩附近河流南岸故称江华县。上世纪五十年代中期又将其改为江华瑶族自治县。

 江华的森林资源特别丰富，是我国南部的重要林区县。境内风景秀美，气候宜人，适合旅游避暑。江华县尽管远不如湘西凤凰县那么令人神往，但作为一个瑶族自治县却又时常给人一种神秘诱人的魅力。92年春节期间，我挎着相机和画夹专程去了趟江华写生。

我从永州乘汽车到达江华县城后，先去县文化馆拜访了一位朋友。这位朋友从事美术创作，依仗天时地利优越条件，竟然在瑶族风情绘画方面小有成就。他欣然介绍我去水口镇，说这里是瑶民聚集较多的一个区域，而且镇子有条老街很有特色，适合写生。前不久省美协还组织了一些画家专程到水口镇进行过写生，时间竟长达一个星期之久。听他一番介绍后，我便乘车去了水口镇。

 到达水口镇已临近傍晚。我找了家旅店安顿完毕便出门闲逛。这水口镇不仅是江华的重要木材产地，也是江华通往其它省份的要塞去处。小小镇子依山伴水，景色宜人。虽说不大，居民不多，可平素车水马龙，熙熙攘攘，热闹非凡。如今年关倒是街面人迹稀罕，店铺门可罗雀，甚是清净。

水口镇最吸引人的是那条古朴、幽静的老街。街道地面为青石板铺成，蜿蜒曲折数百米之长。老街两旁的房屋均为木板结构，顶部多为杉树皮覆盖，古朴斑驳，绿苔重叠，给人以沧桑之感。站在高处望老街，只见吊楼毗邻相依，参差不齐，别有一番景致韵味。在街道与公路交汇之处，我见到一间破旧的房屋门前挂着一块牌子，上面写着：江华瑶族自治区歌舞团。此时我既兴奋又有些诧异。江华歌舞团曾在“文革”期间名噪一时，在文艺创作表演节目方面具有浓重的地方民族特色。没想到歌舞团竟然还“卧虎藏龙”在小小的在水口镇间。如今歌舞团大门紧闭，萧条冷落，不由令人唏嘘不已。

我住宿的那家店主谢老倌是个侗族人。他自小随父母从广西来到水口镇居住，生活和习俗早已瑶民化了。谢老倌话语不多但待人很热情。三十晚上，恰巧他的女儿赶回家过年，于是他和老伴做了一桌侗族特色的年夜饭菜，邀我与他们共餐。谢老倌的女儿在县里一所中学当老师，长相与歌星韦唯很相似，性情也很爽朗。她对我春节期间专程来江华写生十分赞赏，彼此交谈挺融洽。吃饭间，谢老倌女儿告诉我：画瑶民就得登瑶山。山里的瑶人“瑶”得很，爱打扮。尤其是瑶家女人们的漂亮服饰，能把人的眼看花。听山歌也要登瑶山。瑶家的山歌多为情歌。瑶家青年男女就是靠对歌谈情说爱的。那火辣辣的情歌能把人唱得脸发烫，心直跳。想作客还需登瑶山。山里的瑶人好客，只要你到了他们家，主人就会大碗茶、大碗酒、大块肉地招待你。他们并不在乎客人酒量大小，只要能把客人灌醉，就算是尽到自己的礼性了。你若不能吃大块肉，他们就会用筷子夹起肉硬往你嘴里塞，直到你吃得发腻，他们才罢休。

 谢老倌女儿一番话激起了我的兴趣。我打定主意大年初一立即进山去体验瑶家生活，感受山里瑶人的盛情。

第二天我起了个大早。出门远眺瑶山，只见云雾飘渺，一幢幢瑶家吊楼时隐时现，愈发给人有种神秘感。不凑巧地是偏偏那几天的天气都不太好，进山很不方便。谢老倌见我有些为难，于是就对我说：“沿水口镇沱江边往上走十公里是贝江乡，那里的瑶寨又多又漂亮，是个画画的好地方，你可以到那去看看。”

 我挎着相机和画架按着谢老倌的指点沿着河边朝贝江方向走去，见沿途景色十分动人。看山，如同瑶家汉子般粗犷、慓悍；观水，如同瑶家妹子般灵气、秀美。沿河两岸吊楼林立，十分壮观。竹筏扁舟掩翳渡口河汊的翠竹芦苇之中，大有唐人“野渡无人舟自横”诗句意境。高山峻岭云雾汹涌，构成了一幅颇为壮观的瑶山烟云画卷。此时身临其境，我有种恬静、脱俗的感受，只觉得人世的一些烦恼和杂念刹那间都伴随着流动的烟云顷然消逝了。

我为水口镇和贝江乡的秀美景色赞叹不绝，却又为其惋惜。在我写生期间，有瑶民告知：为了充分利用水利资源，当地水利部门计划将水口镇下游原有的一座水库堤坝增加高度。如果工程一旦实施，水口镇老街和贝江乡河边的一些瑶寨都将会拆迁。那时古朴的老街和吊脚楼已不存在，只能淡淡地留在了人们的记忆中了。

直到现在，我一直为自己当年能有一次机会去江华瑶寨写生感到惬意，因为江华瑶乡的老街和吊楼永远被珍藏在了自己的画页和照片之中。每当翻阅这些画页和照片时，它们都将勾起我对瑶乡那段写生经历的深深回忆。……

（笔者注；据说江华水口镇老街在98年冬季招致一场火灾，许多老屋由此化为灰烬。老街已荡然无存。）

    ——附图摄影：刘自刚