执扭不过父母之命、媒妁之言，桂姑尽力克制自己不要去想，但她心里总是不能平静。她端坐在床头，看月光如乳倾泻在闺房的木地板上，一只蟑螂像躬腰驼背的孤独老人在那儿漫步，窗前不时掠过蝙蝠黑色的剪影，像是正在上演一幕幕皮影戏，更像是谁在用一根黑色长鞭来回抽打月光，月光无声无息。

桂姑眯上眼睛。耳际的夜籁是细微的，像窗外天上的星星，稀稀拉拉的，忽隐忽现的，更像睡梦中幼儿断时续隐隐约约的呢喃呓语。

迷迷糊糊中，桂姑脑海里突然闪出一个念头，她要去会会威家人，要去会会威悦。她不能这样在家里干耗着，现在谁也救不了她，这种念头翻江倒海的折腾她，让她彻夜未眠。

早晨，桂花，我的小姑奶奶来敲门，姐，吃早饭了。

每天的每顿饭前，桂花都会来敲门喊桂姑，一日三餐很准时准点。只要桂姑没随桂扬帆出门，在家里的室内室外厅堂厨房屋前屋后，她们姐妹俩本来是如胶似漆地整天粘在一块儿的，如影随形，看书时一同看书做事时一同做事，甚至穿着打扮都要差不多，她们之间牵连着一根无形的线。但自从说了这门亲事，桂姑伤心气恼，脾气窜上来了，动不动就发火，桂花觉得自己成了姐姐的出气筒，更招惹不得姐姐，时时处处小心翼翼，她谨慎地察颜观色，有什么风吹草动的苗头，她就不敢靠近姐姐了，要是觉得有风暴即将来临，她就像躲瘟疫似的躲得远远的。现在，桂姑把自己一个人关在房间里了，先是连饭都不想出来吃，后来只是吃饭时才出来，吃完饭又回到房间里，拴上房门。

这次桂花来敲门了，桂姑隔着房门喊，妹妹，你等一下别走。桂姑将房门打开，见桂花定定的站在门前。桂花的眼神闪烁无定，轻声问，姐，什么事呢？桂姑送给桂花一个难得的笑脸，侧身给桂花让路，说，妹妹你进来吧，我有要紧事请你帮忙。桂花满脸疑惑的蹩进了闺房，桂姑连抱带推的，把她弄到床前坐下。我要到威家去一趟，找他们评个理，把亲事退了，桂姑急不可待地说，好妹妹，好妹妹，你得帮帮我，帮帮我，能让我走出这个房门，离开家爸妈他们都不知道。

桂花先是惊愕，啊？！接着她惊慌失措地直摇头，这个不行，不行，我可帮不了，帮不了。好妹妹，求你了，就帮这一次，就这一次，好吗？见桂花无动于衷，桂姑的眼圈红了，声音有点颤抖。连你都不愿意帮我，就没人会帮我了。我现在生不如死，倒不如死了才好。桂花最终还是看不下去姐姐这个样子，爱怜之意在她心头泛起。

她们有了个秘密计划。为了避免父母的怀疑，她们姐妹俩仍然维持近来的现状，一如既往，一日三餐桂花来敲门，桂姑去吃饭，吃完饭又独自回房间。

这一天，机会来了。吃完早饭不久，桂姑听得正堂里乱嘈嘈的说话声，虽然听不清楚，但知道家里来了客人。过了一会儿，家里又出奇的安静下来。桂花眉笑眼飞的跑来告诉桂姑，哥的小舅子来说哥的丈母娘病倒了，父母和哥嫂都一起出门了。桂扬帆的丈母娘家也就是嫂子殷月影的娘家，在渡河南岸的一个叫殷家畈的村庄，从岱冲去那儿，要翻过渡冈，到渡冲小码头乘船过河，单单计算来往路程，都需要半天时间。这等好事降临，确实让桂姑喜出望外。

姐妹俩欢天喜地的，从窗户往前看。父母和哥嫂他们步履匆匆，但桂姑还觉得他们故意将时间拖慢了，叫人等得心焦，目不转睛的直到他们身影沉到渡冈那边。

好妹妹我去也。桂姑碰一下桂花的胳膊，力道重了些，桂花身子摇晃了一下。桂花笑道，看姐你这么猴急的，可不要见了人就要死心踏地嫁给他啊。桂姑像平常出门一样，对着镜子理了理头发，就出了家门。路上遇到两个挑着粪桶下地的邻居，也顾不到他们异样的眼神看她，她两眼只管看路，像只逃出窟的兔子狂奔到渡冈脚下，接着穿走山林，一口气翻过渡冈。一路上她一遍又一遍的下定决心，找威家理论理论，死了都不嫁。

翻下渡冈快到冈脚时，桂姑就傻了眼，前面渡冲几十户人家，哪一户是威家呢？正在一筹莫展之际，只听得松树林深处一声牛叫，哞——！寻声望去，一只大水牛在悠闲的啃草皮，旁边一个小男孩在蹲着玩石蛋子。

桂姑绕过几棵松树，来到小男孩跟前，招呼，嘿，小兄弟。小男孩站起身来，桂姑看见他小脸蛋黝黑发亮，两只贼溜溜的大眼睛，两行清澈的鼻涕像两条飞流直下的瀑布悬在绛红色的小嘴唇上。当时这放牛娃给我的姑奶奶桂姑留下了有趣的印象，后来知道他叫威成。威成仍蹲在那儿用几分谨慎又几分困惑的眼光打量着桂姑，抿着嘴没说话。

小兄弟，跟你打听个事哩。威悦家是哪一家啊？怎么走呢？

威成眨了眨眼睛，将灰蒙蒙的小脑袋瓜子一歪，目光转而射向山下，撸撸嘴，说，看见没？村东头那两棵桂花树，树后的院子，就是威悦哥家。接着他用手指了指，你沿着这条路一直走，到了水塘，再顺着塘埂走到底，就到了。

桂姑按照威成所指的线路走，她已放慢了脚步。两边是稻田的这条田埂，她熟悉，因为她随桂扬帆来过，但每次只到田畈里，没有进过村子。到了水塘边，桂姑才发现一只大花狗不知什么时候跟在后面了，这令她紧张起来，她的心快要跳到嗓子眼上了，却装着若无其事的样子，从从容容地走路，生怕招惹大花狗产生疑心对自己发起进攻。到了威家门前，那大花狗就没跟过来了，它在丈把开外的桂花树下坐下来，打了个呵欠，耷拉着双耳，定定地望着桂姑，它那神态像在想着沉重的心事。

桂姑觉得威家院落考究、气派、威武。威家的大门洞开着，桂姑蹩手蹩脚地进了门。这房屋为砖木结构，属四水归堂的回廊样式，前后左右相连，构成了四合院。当中有个宽敞的天井，全部是用方形青石板做成的。迎面是正堂，台基用精雕细钻的红砂条石儿浆砌。正堂高悬一块“如意堂”大木匾，桂姑认为这四合院应该叫“如意堂”了。正堂左右两侧是雕花木栅栏的包厢房。屋内装修考究，有防潮的古钱式通气孔、采光的半腰花格天窗、防水的厕所通道“一脚干”等。屋顶为重檐黛瓦，飞檐翘角。

桂姑首先见到的是威悦的父亲威尚一。威尚一对桂姑兀自到来感到难以理解，他认为这不是正常情况下的走亲家。那年头妇道人家规矩多，未出嫁的女孩子更要持成稳重，像我姑奶奶桂姑这样随随便便不守礼节，当然被认为是败坏门风的表现。威尚一满脸乌云密布，单刀直入地问桂姑，你来我家你父母都不管你么？怎么这样不守规矩呢？转而他又语气和缓地说，我没有其他意思，我一直是尊重亲家的，觉得不能不讲规矩亏待了你们。

威尚一的指责，没有顾及桂姑的脸面，令桂姑羞愧难当，当时她像做了小偷被抓个正着一样，狼狈不堪，低下原本神气十足的头颅，看着石地板，恨不得找个蚂蚁洞钻进去。

桂姑的突然到来，威悦母亲威刘氏却特别高兴。见桂姑无所适从地站在那儿，问明原由后她冲威公嗔道，我说老头子啊，你发什么威风呢，桂姑是我的贵客，你可别吓坏了她！威刘氏用力拉着桂姑的手，咧着嘴，露出两颗金灿灿的镶牙，笑着说，我昨晚做梦就说你要来的，怪不得今天一大早，就有喜鹊在门前桂花树上直叫唤哩，原来真的是桂姑来了啊，喜事临门、喜事临门，嘻嘻。

威刘氏的一番话冲淡了紧张的气氛，也冲走了桂姑的难为情。威刘氏把桂姑浑身上下打量个遍，她的那种眼神桂姑平生第一次遇到，是咄咄逼人的，这让桂姑无所适从。好在当时威刘氏没有直问来威家的真正目的，桂姑一时自然无语。

娘——，谁来了啊？一个清脆带着稚气的女音传来，等不得威刘氏应答，一阵鞋底摩擦石地板发出的嚓嚓声由远及近，细碎而急切，瞬间，一个身着红衣的女孩像红枫叶一样飘到桂姑跟前。

威刘氏仍然兴奋着，她对红衣女孩高声说，是贵客，桂姑来了。接着威刘氏向桂姑介绍，这是我丫头威欣，呵呵，你看她疯癫的样子，哪点都不像你这么好！

陌生女孩来威家，母亲又那么热情，威欣一下子明白了八九分，做了个鬼脸，笑道，哎呀，娘，这人还没进威家的门哩，你就心里向着她了，不过我看也是，这未来的嫂子很招人喜欢。

桂姑打量着威欣，威欣也睁大她那双黑玛瑙似的眼睛打量着桂姑，四目相遇，彼此将一束强烈的电光射向对方，搅动起彼此心田里的急流。威欣刘海覆额，浑圆的脸蛋白皙水灵，精致恰到好处的五官，红樱桃似的小嘴最引人注目，两根麻花长辫垂到腰间，她浑身流淌着大方娴雅的气质。威欣当时十五岁，上了县城女子学校，正放假在家。

威刘氏拉着桂姑去找威悦，她做了个手势说，威悦在西厢书房里等你哩。桂姑好生奇怪，外面闹得声音这么大，他威悦在书房里都一直没伸头，究竟是何方怪物。威欣一路跟着，贴在桂姑的耳边滔滔不绝的说她哥哥威悦如何如何的好，她像个尽职尽责的媒婆，又像在隆重推介她家的产品。

威欣冲着书房喊，哥，外面这么热闹你都没听见啦，你看是谁来了！她一阵旋风似的就飘到了书房门口。

见到了比自己矮半个头的威悦，桂姑澎湃的心潮顿时平静下来，眼前这个瘦削的脸庞、剃着小平头、穿着宽大青衫的瘦弱小子，就是与我定了终身的人啊？！

威刘氏把桂姑介绍给了威悦，咧着嘴笑道，呵呵，悦儿啊，桂姑啊，你们俩好好的一块儿吧，一块儿吧，我去和哑姨准备点吃的，我们今天要好好招待一下桂姑。

威刘氏刚才提到的哑姨，是个中年女人，哑巴，当时她来威家已有七八年了。哑姨原本是个要饭的，在那年冬天的一个傍晚，风雪交加，衣不蔽体的她乞讨到了如意堂门前，饥寒交迫实在无力行走了，身子瘫下来，像一只病危的流浪狗卷缩在门洞的一角。第二天早上，威悦出去找小伙伴们玩堆雪人打雪仗，一开门就看见她，那时她已奄奄一息了。威刘氏将她弄到屋里，用骨头汤和米饭调养她，使她很快有了气力和精神，又烧了一大盆热水让她洗澡，把自己的棉衣送给她穿；问她叫什么名字，从哪儿来的，她不说话，只是用手比划着，威家人才知道她是个哑巴，不过她耳朵不聋。问到她家在哪她就哭，她用手比划着，没人看得明白，问了几次，才能理解个大意，大概她的家人是被日本鬼子杀害了的意思吧，后来就没问过她了，所以一直不知道她家在哪、她家里还有什么人。她就一直让她留下来了，等于是威家收养了她，因为不知道她的姓名，就叫她哑姨了。

威刘氏向威欣使了个眼色，威欣明白她的意思。威欣眨巴眨巴了黑玛瑙大眼睛看看威悦又看看桂姑，红樱桃小嘴微微一张，诡秘地一笑，嘻嘻，可别小看我哥，人不可貌相，海水不可斗量喽，你们聊吧，我们走了啊。

桂姑一时没说话，其实当时她窘迫，不知道怎么开口才好。

威悦抿着薄薄的嘴唇，也没说话，他呆呆地站着，表情平静，用他那双眯缝眼瞅着桂姑好长一会儿。桂姑后来坚信，当时那情形应该是，她像一块强力的磁铁儿牢牢地吸引了他。年轻的时候，桂姑有个古典美的瓜子脸，有恰到好处的精致五官，有一头乌黑的秀发梳着齐腰的长辫，和前凸后翘的腰身。

威悦当时咄咄逼人的眼光，像一股反弹的作用力，不但没使桂姑滋生起女孩儿特有的矜持和羞涩，反而使她顿生了对他的几分气恼。

哼，你这个傻瓜！害人精！

怎么啦？我不懂你的意思。

我比你大，你为什么还要我啊？！你看看、看看，我比你高半个头呢，这有什么好呢，你还是放了我吧！放了我吧！

威悦先是没说话，随即他向前伸了伸那细长的脖子，吭吭吭……干咳几声，用他的那双眯缝眼瞅着桂姑的眼睛，仿佛要从这儿读出她内心深处的秘密，接着他用轻得像微风一样的声音说，嗯嗯……婚姻大事谁不慎重？讲的是缘份，你要是不愿意我也不勉强你。

可我们以前都没见过面，就稀里糊涂的订亲了，你不尊重我。

你不能怪我，父母之命媒妁之言，你也没让我见过呀，这是不是说你也不尊重我？

可是……

现在我们都看到对方了，我这个模样你看不上吗？

这个……哼！

如果你后悔还来得及。不过今天一见，我觉得我们之间有缘份。

嗯？哼！

这么说吧，你为什么就来和我见面呢？呵呵，是因为前世你欠我的。佛说，前世的五百次回眸换得今生的一次擦肩而过，前世，我跪在佛前苦苦请求，用五百次的擦肩而过，换得今生的这次相遇。你说是不是有缘？这是前世修得的姻缘。

威悦的话语很有攻击性，桂姑的脑神经突然出现了短路，竟然没说出话来。半晌，她才吐出一句，你知道我来了，你为什么不露面？

我看到你来了。威悦停顿了一下，压低了声音说，你想想，我父亲那个态度，他头上正在冒火，我敢露面吗？

桂姑扑哧一笑，小胆鬼。

吭吭吭……威悦干咳后，清了清嗓子，又看着桂姑轻轻地说，你跟了我，我会想着你的好，我想好了，成亲后，我要办个学堂，做私垫先生，你来持家，我主外你主内呀，……我会好好疼你的，我们的日子一定很幸福。

威悦的话直截了当，倾泄了他不加掩饰的真心实意，虽然声音很轻，却像旺火的炉膛烤得桂姑的脸颊发烧。她怦然心跳，却还言不由衷地嗔道，你想得美，我还没答应哩，我不给你做烧锅的！

本地人称老婆叫烧锅的，说讨烧锅的就是说娶老婆的意思。后来桂姑打心眼里承认，当时才十七岁的威锐，比大他两岁的她更显得成熟些，他的确像是个老练世故的大男人，仿佛对付她这个小女人他绰绰有余，也毫不含糊。

显然，威悦已明白他的强大攻势取得了收获，打诨笑道，嘿嘿，桂姑啊，我很快就去娶了你吧，用八抬大桥把你抬过到我威家来，到时看看是你硬还是我硬。

桂姑一时竟找不出恰当的话语来应对威悦的攻势，只得败下阵来，沉默了大半天。

哑姨张罗了一桌丰盛的午饭，有糖醋鲤鱼、红烧猪蹄、清炒虾仁、沙茶牛肉、宫保鸡丁，香菇肉圆子、清炖老鸡汤等。威刘氏有意要哑姨安排了八菜二汤，象征着十全十美团团圆圆，她早就把桂姑当作自己未过门的儿媳了。菜肴摆满了膳房里的八仙桌，浓浓香气充盈了整个如意堂，让桂姑有了强烈的食欲。过去，本地人家专用于吃饭的房间，因在正堂的左侧，叫左室，与更左边的厨房相通连；威家习惯将左室称作“膳房”。

几天来，她因威家的这门婚事心情不好不思茶饭，就是后来强迫自己吃点什么也是没味觉，食而不知其味，今天她突然感到饥肠辘辘了，她要向美味佳肴开战了，而战场则是她自己不愿意嫁过来的威家。她想到她自己是不是滑稽可笑？

吃饭的时候，桂姑又见到了一个人，他和哑姨坐在一方，是威家的长工五犊子，一个背部有点驼但身子很结实的汉子。

威刘氏在将糖醋鲤鱼夹到桂姑碗里的时候，说，这鲤鱼是五犊子刚才用抡网在水塘里捞起来的，现杀的，新鲜着哩。那水塘是桂姑来威家时路过的地方。

日头快要下山了。桂姑告别了再三挽留的威刘氏和威悦兄妹，像一只窜回窝的老鼠似的，悄悄遛回家。她告诉威刘氏了，她是瞒着父母来威家的。她这样做，就是要神不知鬼不觉地回到自己的房间里，就当是这天上午在桂家她一切照常，什么事情都没发生。

掌灯时分，父母亲和哥嫂从殷家畈回来了，没有觉得什么异常，以为桂姑又关在房间里呆了一整天，都没在意什么。父母亲和哥嫂都已习惯了桂姑的自我封闭，认为她只是暂时的使小性子，过一阵子就好。桂姑母亲我的曾祖母说过，让这死丫头自个儿安静几天吧，起码没有心思到外面去疯了，她慢慢会想通的。

可是，桂家上下也只有桂花知道，桂姑对这桩婚事态度的转变，并不是她自个儿安静取得的收获，是她自个儿去了威家，还私下里见了威悦，并且与他针尖对麦芒的交量过，败下阵来。