七
日子疊着日子，世界好像在一片昇平中，胡志明市好像比前更熱鬧。這個舊首都已經有了許多改變，少了從前滿街逛的盟軍、共和軍和警察，却多出了共軍和穿黃色制服的公安以及從北方湧下的大量「幹部」。沒有銀行開門，也關閉了所有舞廳夜總會，連週日的跑馬場建設彩票都停止活動。電影院照舊放映，台港西方影片換成了東歐和中蘇共的產品，還是場場滿座。不同內容不同風味，又是僅存而合法的娛樂，無所事事的人都躲進戲院內打發時間。以前報攤上五花八門的三十多種中、越、英文早晚報紙，如今只有兩份不同版面的中、越文解放日報；買起來、倒也少花時間心思去選擇，這些變更都沒有影響到人民的生活。許多做太太的女人，竟也高興得對共產黨千恩萬謝，他們的丈夫已經不會再到馬場輸光薪俸，也不會給舞廳的野女人纏着不歸家。街頭巷尾，不知什麼時候起都安裝上了播音器，整天唱着革命歌曲；聽到人人熱血沸騰，天未亮，就呼喚着沉睡的居民起來操練身體，這些都是往日所沒有的。新政權、新方針，真是有很大的不同呀!
「胡志明市革命委員會」一道又一道的通告發出後，終於有一道限令全體舊政權的下士官及士兵們，到自己所屬的郡革委會報到。言明了只要三天時間，學習革命政府的新政策及仁慈寬大，往後不再追究。一時全城人心惶惶，元波看到媽媽愁眉不展，只好在安慰她時特地載她到二府廟裡拜「福德正神」。對於「福德正神」，在堤岸居住的閩、潮人士都很虔誠的信奉；他母親一年中都要到二府廟裡求籤許願還神拜佛好幾回。三弟元濤是司機，在總參謀部為一個少將當差，是二等兵身份也要去向新政權報到。見媽媽惶惶不可終日，誰知在向「本頭公」福德神跪拜後，竟求到支上上好籤。在回家途上，才把一臉的愁雲掃去。元波很感動，信仰的力量竟然如此大，但他自己怎樣也沒法接受一如他媽媽那份對神佛全心全意的信仰。看到慈親的笑容，他也希望福德正神的籤詩是萬靈的。元濤畢竟是他的手足呀!
報到的限定時日在眾人擔心徬徨中來臨，元波一早趕到三弟的家裡；沒想到元浪和媽媽比他更早到達，元濤把應用的簡單行囊都準備好了。他穿着越共來後才流行的拖鞋，一條藍斜紋褲和短波恤上衣，濃郁的工人味道，完全改變了以往他穿軍服的神氣。元波看到媽媽忙着在祖宗的靈位前焚香禱告，再望一臉憂悒的三弟；心也沉沉重重，但為了使元濤安心上路，故作輕鬆說:
「喂!你的樣子，是個地道的工人階級呢!」
「大兄，你有什麼消息沒有!」元濤掩不住內心的怕，對元波的取笑不作理會，用閩南話問。
「你指的是什麼消息？」
「當然是報到的消息呵!」
「有啊!三天後你就回來的。」元波想也不想，就照着報紙通告的限定時日肯定地安慰元濤。
「你真的那麼相信他們？」
「老三，你想到那兒去了，為什麼我們不該相信他們呢？人民擁護的政府是好政府，好政府怎麼會失信於人民!」元波口裡說得自然，腦中卻想起陳文青對婉冰講的事，他還不敢確定究竟文青有問題呢或是越共這個新政權有問題。
「大兄、但願你的看法沒有錯。」元濤說完，瞄下手錶已近九時，拿起行囊，向已經拜好神明祖宗的慈親告辭。做母親的千叮萬囑，好似元濤是第一次出遠門的那樣。元波心想:我們都長大好多年了，母親眼中、不知是否依舊把我們當成孩子？他不敢問，也不了解慈母心所盈溢的愛有多深。
元波的媽媽從店裡一直走到街心，元濤坐進哥哥的車裡，心中忐忑；但強忍着不敢回首向站立街心的母親揮手，擔心往回望，就會斷腸。
第十一郡人民革命委員會面前的廣場，已經迫滿了趕來報到的舊軍人和公務員。元濤兄弟一起走進去，在兩位武裝的公安，查驗了元濤的證件，再查元波時，就把他阻擋在大門外了。不是報到的人士一概不能進入，元波只好擠在郡址外許多送行者的隊伍裡，和他們一般的有點不知如何渡時的等待着。
秒秒分分走得好慢，元波丟下的煙蒂卻好快，許多軍車排成長蛇隊伍出現在郡址前。然後大門開了，所有車門也張口，報到的人羣在幾十位武裝公安的指揮下分別跳上車。元波尋着找着，吃力的在人羣中擠迫，終於在軍車隊全開走後；仍然沒法在凌亂的幾千個敗軍裡發現弟弟，他也舉手揮搖，心中卻有說不出的迷茫。成和敗兩方之間居然有那麼巨大的分野，他們都有罪，是劊子手，是美帝的幫凶，是阮朝的走狗。所以要去學習三天，向人民認罪，向黨悔過。如果、如果反過來，成功的是南越的共和軍，他們今天都會走在熱鬧的街上，成為被歌頌的抗共英雄，是非功過的準繩，要怎樣看待才算公平呢？元波跌進了這個思緒裡，自己也變得糊塗了。
回到店裡後，他還得裝出一臉笑，騙騙媽媽說親眼看見元濤在軍車上 和許多嘻笑的報到者笑着和他揮手，他母親認真而虔誠的說:
「本頭公的籤很靈，阿濤三天就回來了，我也放心。」
元波不輕意的抬頭，神案前媽媽擺放着那張黃籤詩紙，壓在香爐下，上上籤、是大吉大利的好籤。福德正神也知道越共會取信於民？只要三天、三天後就可再見元濤，也可證明「本頭公」的靈籤，又可看清越共是否有信用？三天、七十二小時，元波竟熱誠焦急的盼望着，有了等待的心情，他就落進時間的陷阱，坐立不安。三天、比他預期的更漫長難度過。
元濤平安歸家，恰恰是三天。全國去報到的舊軍人也都歡天喜地的回家；解放日報上寫滿了被採訪舊軍人的感恩話。和家屬對人民政府及黨中央的仁慈說不完的信服和敬禮。整個城市、一下子又融進了歡樂的氣氛中，元波的心情也完全開朗，心中溢滿感激，感激一個沒有失信於民的好政府。婉冰笑他、說他也像是舊軍人的一份子，終能重見天日的過新生活。
八
全市汽油站在把存油售罄後就停業了。元波為了買不到汽油，已經不再駕駛那部日本小型汽車，改用兩輪的機動車，吃油量就節省多。新政權、百廢待舉，沒有入口汽油只是暫時現象，真的不該擔心。
至於銀行為什麼還不營業？也一定有它的充足理由。市面上倒也正常的熱鬧着，除了出入口貿易停頓外，並沒有因為銀行停業而有大影響的跡象。
婉冰在廚裡擦劃了好幾根火柴，仍然不能把爐火燃起，才猛想起煤氣瓶可能已空着了。蹲下一推，果然輕輕的。奇怪？以前每半月煤氣公司的代理商都會把裝滿煤氣的桶拿上門更換，為了方便、每次換三桶，這次、怎麼還不來呢？
「阿波、你快到李成源街那家煤氣代理商，叫他們送幾瓶新的來。」婉冰放下火柴，向樓上高聲嚷。
元波放下明明、交給阿美，拿起太陽鏡，走下樓。先敲敲三個煤氣桶，證實都是空的以後，才對婉冰說:
「我就去、妳到街口買麵包和叉燒，這餐是煮不成了。」
「好的。你快去快回，等你一起吃。」
「好。」元波已騎上機車，左轉右彎，不久、便到達那家代理煤氣的店舖。把車停好，進去查問，從店面放滿了煤氣桶，如今竟連個桶影也不見。店員一個人坐在櫃面看武俠小說，望到客人，已把視線放在小說上，口裡講:「沒有煤氣了。」
元波除下黑眼鏡，站到櫃前問:「什麼時候才有？」
「不知道。」
「不知道？」元波心裡有氣，大聲的反問。
「先生、回去買柴燒吧!煤氣和汽油一樣，沒人知道什麼時候才再有。或者、永遠也不能自由供應都說不定呢？」他放下書，搖搖頭、聲音卻有份無奈。
「不會的、這是暫時現象。」
「那就慢慢等吧!」他再拿起小說。元波對於自己的話很感意外，為什麼自已對這個政權會寄存那麼大的希望？倒也說不出原因。
他離開煤氣店，返家途中，經過新馬路中山門附近；有一家柴欄，擺了許多柴炭，他立即停車，進去購了兩大麻包的後江炭枝。把地址寫給店主後，才急急回家。
婉冰抱着明明，站在門前和對面的芳鄰聊天，見到元波，急不及待的問:「什麼時候送來？」
「下午。」他沒把真情講出來，是存心讓她來個意外。
住對面的老楊，笑着等他夫妻說完話，沒頭沒腦的向他發問:「黃生、你在外邊有什麼消息嗎？」
「你是指那方面的消息？」
「我聽說中正醫院關門了，不知是真的嗎？」
「有這種事？我不知道呢!」元波這時跨下機車，心裡迷茫，中正醫院是五幫華裔同僑共建的一家最大保健中心，為什麼會關門呢？
「他們說醫院外已有越共守門，留醫的病人都要轉院了。連免費的門診部也關閉，沒人知道為什麼？」老楊補充了他道聽的內容。
「我們吃午飯，你也一起來吃吧!」婉冰笑着對老楊。他客氣的謝辭，走回對面去，元波才推車進屋，想起還沒看報。要阿雯上客廳當天的報紙年下來，坐在飯桌旁，翻開報紙，在第四版題，證實了老楊的話，內容大意是:
人民軍隊對統一祖國的偉大功勞是全民都該圖報的，在南方胡志明市，南方人民熱誠的獻出了一所醫院，作為人民隊的軍醫院，由原醫院的主持人在市革委見証下作了移文儀式，並由今天起啟用。、、、、、、
「你要喝啤酒嗎？」婉冰把叉燒麵包都放在桌上後，想起沒有湯水，順口問。
「不要。喂! 老楊的話是真的。」
「報上說什麼？」
「說是獻給人民軍隊作軍醫院。」
「很奇怪。」婉冰想想，事有蹺蹊也就自語着 。
「是的， 誰作主要把僑胞公產獻出來呢？」元波也有同感，第一次，他沒有為新政府找理由，中正醫院，是五幫華僑的公產。他內心是很不喜歡如此不明不白的理由，從此這家完善的現代化大醫院忽然閉門拒絕僑胞求診。
「想也想不通，先吃吧，出去有機會問問就會明白。」婉冰伸手取下他的報紙，把叉燒和烤麵包推到他面前。元波抓起麵包，腦裡縈繞着是中正醫院，煤氣和氣油站關閉的這些新問題、、、、、、。
街頭巷尾的播音器，在停止了革命樂曲時，把一則郡革委會的通告讀出來。原來要戶主於當夜到指定屬區的學校開會，鄰里們情緒熱烈而興奮，大家懷着好奇的心等待。天未黑，對面老楊就來拍門，元波也剛放下飯碗，燃起根解放牌香煙，應門後便和老楊抄小路，穿過平泰廣肇墳場，到穗城分校。
禮堂上早已席地而坐的圍滿人，大家談笑風生，對於這些鄰里街坊，元波都不大熟悉。可是，他們卻似乎都認識他，熱心的分別和他及老楊招呼，他回禮後和老楊一起學着他們，席地蹲坐。
主持人原來是保安隊長阮文協，他的開場白給好幾次的掌聲中斷了，他說:
「各位父老兄弟姐妹:大家都知道，英勇的越南人民經過了艱苦冗長的戰爭
，並在偉大的胡伯伯領導下，英明的黨中央指揮裡，人民軍隊終於完成了驅趕美帝及阮文紹走狗集團，統一了祖國。」阮文協停下來，自已拍掌，然後觀眾始如夢方醒的響應。元波好愕然的想不通，為什麼演講的人會自已先拍掌？真是他半生未經歷過的奇事。文協在掌聲停止後又接下去:
「我們的國家獨立了，我們的人民全解放了，我們從此可以過着自由幸福的日子了啦!」掌聲連綿，元波一邊拍一邊也注意到文協的雙掌，拍的比任何人都起勁。他說::
「可是，黨指示我們，美帝及其走狗反動集團是不甘心於這場失敗，他們仍虎視眈眈，隨時要破壞我們的革命事業。為了使人民都能安居樂業，我們除了嚴加提防警惕外，還盻望大家和我們通力合作，今晚請大家來，就是這個目的。」文協拍掌，群眾只好響應。
然後，站在他身旁的一個女幹部拿出了一疊紙張，向群眾分派。元波以為是傳單，接過看才知是戶籍登寄表，分類項目超過十條。不但姓名，性別，年齡，連宗教，原籍，出生地， 職業(在職業之項目再分為解放前及後的兩條。)都要詳填。
表格派完後，阮文協才宣佈是重新普查人口，掌握地方居民資料。他要參與開會的人互相介紹認識，原來的鄰居，本來大部相熟的；不大熟悉的也都在這晚特殊的社交中變得相知相識了。之後，是在十家相連的住戶中選出一位街坊組組長，元波立即被老楊提名，可是阮文協立刻說:
「組長的成份，關係重大，在大家提名前，先想想那些貧苦的清白的，過去沒當軍沒做壞事的，曾經為革命事業有貢獻的，都是優先者。黃先生是做買賣的，不屬於工人階級，不能提名。」
元波和全體參加集會的鄰里都愕愕地看着他，尤其是元波，心裡滿不是滋味。他從未做官也未當軍，營商做正當的商人，有點錢而已，就給劃分出一個與眾不同的階級。當然，他根本不重視一個十戶的組長，但因給革命政權的保安隊長把他劃清成份而心中深感不快。單純的群眾，由於老楊一提名，就惹出一番話和革命道理，大家先前的氣氛似乎都淡下來；你推我讓，竟沒有人自告奮勇再推舉。文協笑嘻嘻，忍耐的等待幾分鐘，還是由他自已提名；但見他從公事袋裡拿出張紙，就把預先寫好的張三李四錢五阮六通通點名。介紹了他們無產階級成份，再由他率先拍掌，算是通過。群眾也隨着他的掌聲起鬧，似乎，只要名字不是自己，誰當組長都沒關重要，選舉街坊組到此功德圓滿，文協在散會前宣佈:
「各位把戶口表格據實填好，交給組長。從明天起，各位如發現誰家來了陌生人，都要暗中通知組長。若自己朋友親人從遠地來要留宿一夜或多天，都要先通知組長，再到我這裡呈報。如不辦理，就會被當成反革命受到應有的懲罰。」
沒掌聲、沒笑容，散會時、心裡沉沉的，好像年關迫近時家裡竟找不到錢應付那樣。元波和老楊隨着眾人沉默的行進墳場。
墳場裡，大的墓地前，竟也住了許多痳瘋病患者；風聲，蟲鳴和煙蒂的幾點紅光閃爍外，世界變成了幽靈的冥府。元波在自己足音裏，又彷彿聽到了阮文協那番使他心驚膽跳的話。
婉冰還沒有睡，元波避重就輕的把經過告訴她。自己一夜輾轉，東思西想，心中翻滾，自己 也不知道為什麼紙不能像以前般心安理得。
