到达芹苴已是晚上八点后。我们下榻芹苴维多利亚度假村（Victoria Resort）,准备在这儿住两个晚上。

此酒店的花园后面背靠湄公河，有一个酒店专用的小码头，提供给住客免费游河服务。

隔天一早，我们先去市区转了一圈，还未进入繁忙高峰时间的街道显得宽阔整齐清洁安静，一些高楼拔地而起，大多数是新建的酒店，银行，大超市，大企业的办公楼和商店等，颇具繁荣气派，对比很多街区都脏乱污染的西贡来说，它显得较有秩序和整洁。

芹苴现已升格为一个直辖市，排名在首都河内（Hà Nội），西贡(Saigon)之后，与越南中部的岘港（Đà Nẳng）和北方的海防（Hải Phòng）齐名。

导游先带我们到就在市中心的宁桥码头（Bến Ninh Kiều）。码头的大街傍着湄公河的支流芥朗河（ Cái Răng），我们沿码头大街漫步，很多小贩一早就开始了一天的摆卖谋生，卖着我们也很熟悉的各类经济的民间劳动者的小吃早点，如椰丝糯米饭，越南肠粉，越南粽子，越南夹肉面包，烤番薯，更有华人的叉烧包，广东肠粉，虾饺点心，咖啡等，吃的人包括游客，上班族和码头工人，劳动者和上学的学生，他们坐在低矮的木板凳吃早餐，谈话，一片热腾热乎的景象，让这里显得比这城市的其他街区繁忙。这个码头的景象似乎和几十年前我们年轻时在西贡的各个街区经历过的一天的开始没有什么分别，这就是越南人的民间街头早上生活一景。

芹苴一直以来都是湄公河下游最大的城市。上个世纪80年代末，越南也开始实行改革开放，政府在经济和其他领域大力开发芹苴，岘港和海防，现这三个城市都继西贡之后，成为越南的直辖市了。

1975 年越战结束之前，芹苴的华人人口是位居西贡之后而已，是越南南方名副其实的第二个华人群居的城区，我的朋友中就有好几个来自芹苴的华人。

当年的芹苴华人社区曾很好地融入了当地的越南社会，和当地政府及民间其他社区都配合融洽，对芹苴的很多行业比如海鲜和农业土特产批发，中药铺，餐饮茶楼饭馆，家具制造，水陆交通运输，大小五金批发，宗教文化，办学慈善等都有杰出的贡献。

1975 年越南变天排华，很多华人都远走他方，今天，还留下的华人虽然已经不多，但，仍然是主流越南人之外的最大族群。

和导游提起芹苴的过去，我们在唏嘘中走到了面向码头的颇有年代沧桑的广肇会馆。关帝庙也设于此，这是一间华人族群的庙宇，在庙宇里边，华人的传统佛教陈设，神像香炉以及汉字对联牌匾等仍保持依旧，我们在会馆和庙的门口拍了一张照。导游说这里已经成为一个迎接众多游客的景点之一。

接着，本来要去寻找当年颇具名气的华侨‘树人中学’，但，由于要赶去芥朗的早上水上市场（Chợ Nổi Cái Răng），就错过了一访这个学校的机会，其他的和华人有关的地点如潮州会馆我们只是路过。潮州会馆在一栋楼上骑楼的汉字牌匾清晰可见。

我们在码头登上小汽艇去芥朗，它距离芹苴市区约20 分钟船程。沿芥朗河可见两岸的民居，我们注意到一个还保留着的华人墓园，远远就看到墓园大门的几个汉字，这里是很多华人先辈安息的地方，相信他们的后人很多都已定居在其他国家。

导游特别推荐芥朗河的水上市场，来芹苴当然不能错过这个景点。当地人驾着机动小艇做生意，河上来往着大小汽艇，艇上主要放着各类土产水果，菜蔬，和各类越式早餐在河上穿梭招揽生意，气氛十分热闹，很多外来的洋人游客都特兴奋，忙着边买边吃边拍照，他们喜欢这种floating market 的活跃气氛。

我们汽艇的舵手是一个健谈的越南中年汉子，他风趣地调侃，说我们离开越南接近四十年，回来旅游，就是‘大款’，而他驾艇也接近四十年，是这汽艇的‘大款’，还说，有一些党龄40年的干部‘下海’后也成了大款企业家，这就是个人的命运!

我们向另一艘小艇买了椰子，也买给我们的导游和舵手分享，卖者当场砍开让我们饮用，清晨的河风把潮湿的空气都吹散了，大家都感觉此景点别有一番风味。

当天下午，导游带我们去看芹苴的美庆旅游区，那是一个很一般的游乐公园，想是当局要让当地的小康之家在周末或假日有一个消磨时间和消费的地方吧。

晚上是我们此程在湄公河三角洲的最后一晚了，导游带我们去一家建在湄公河上的水上餐馆，名叫糯稻（Lúa Nếp），用晚餐，我们点了越南风味的几味菜，有烤蛤蚌，生鱼酸汤，小虾煎饼，白米饭外加啤酒和鲜椰汁，结账为360，000越南盾(约23元澳币)。

第二天早上，我们用了早餐，导游和司机来接我们回西贡。

再见了，湄公河三角洲！回途中，我们再经标志越澳友谊的美顺大桥，经美拖市，于下午4 时回到西贡市中心。   

2017年1 月写于澳洲阿德莱德