那年我在澳大利亞半工半讀，英國女王到悉尼訪問，其部分隨從人員下榻在我就職的五星級州際大酒店裏。他們離開後，我的一位緬甸裔同事阿芒在清掃房間時，看到桌上放著一個肥皂盒般大小的空木盒，油漆斑駁，陳舊不堪。阿芒拿不准這是應該上交的客人遺忘物，還是應該丟棄的垃圾，於是把菲律賓裔的女工頭弗羅爾叫去幫忙作判斷。弗羅爾托起木盒仔細端詳了一陣，像法官似地宣判道：“垃圾，扔掉。”大半天後，客房清潔部經理急匆匆來找阿芒，說客人從堪培拉打來長途電話，想找回一個遺忘的木盒，那是女王送的禮物。阿芒驚呼：“那也能叫禮物？我扔了。”
按我們東方人的想象，以女王之尊貴，送出的禮物必定價值高昂非同一般。其實，西方人給非至親的外人送禮都不太講究價值的高低，能表達一點心意即可，表達得越巧妙越好。去別人家作客，送一束花，或給小孩子買幾塊巧克力，抑或提一瓶香檳酒、贈一張賀卡，足矣，主人決不會嫌禮輕了，即使什麼也不買，也無妨。有一次朋友瑞克、蘇珊夫婦帶著女兒參加我女兒的生日聚會，捧來一個大紙箱。我們以為是什麼大禮物，待把蓋子揭開，從裏邊五彩繽紛地飛出好些個系著賀語紙片的氫氣球，頂著天花板如同張燈結綵。哇，這精妙的構思給我們以意外的驚喜，使我們開心極了，儘管氣球是非常便宜的。以前我在國內時，常常會為拜訪朋友送什麼禮物而發愁，賤了拿不出手，貴了又送不起，於是乾脆取消拜訪。中國送禮的習俗未能使朋友關係更親近，反而是更疏遠了。西方人的送禮習俗確值得我們學習，它使人際交往變得輕鬆。
西方人家人、情人之間的送禮則可輕可重，有些父母會在孩子成年時送一部汽車，情人間互送首飾是常見的，闊佬送幢房子給情人的事也偶有所聞。
至於公事往來一般是不送禮不請吃飯的，否則有賄賂之嫌。即使送也只是便宜得微不足道的小玩意，那純粹是為了表示友誼，而決非為了辦事順利。
發表於1995年11月3日中國武漢《長江日報》
