舒筋骨穿杨聊试技 困聪明对菊苦吟诗
小赞既至大观楼，呈上一首“还来就菊花”试帖诗。高亚白阅过一遍，不说好歹，却反笑问小赞道：“你自己说，该首诗做得如何？”小赞皱眉道：“照这个题目做，空空洞洞，这种做法，为何做来总是不切实际，就换个题目，似乎也可以套得上。”
亚白呵呵笑了，即向书架上抽出一本袖珍书籍，翻检一条给小赞自去研究。小赞看那书，是《随园诗话》。其略云：
瑶华主人檀樽世子“赋得寒梅著花未”诗后自跋云：“此那东甫课士题也，友人卢药林请赋之。因见诸生赋此题者，不过一首梅花诗而已，如《随园诗话》中所谓相题行事者竟无一人，因书此以质之仓山居士。”
小赞看毕，思忖无语。亚白道：“‘还来就菊花’与‘寒梅著花未’差不多，你就做了一首菊花诗，所以才是笼统表面。我看你‘寒梅著花未’一首诗，是不是做得很帖切？你就照这个样式再去做，总要从‘还来就’三个虚字着想，四面烘托渲染，摹取其中神理，‘菊花’两个字，稍微带点就好。”
小赞连连点头，心领神会，退出外间。亚白窥他在外间痴痴的站了一会，踱了一会，走去。
亚白无所事事，检点书架上人家送来求书求画的斗方，扇面，堂幅，单条，随意挥洒了好些。天色已晚，那小赞竟不再来，想必畏难而退的了。
次日，亚白仍以书画为消遣。午餐以后，微倦上来，欲于园内散散心，混过睡性，遂搁下笔，款步下楼。但见云开云卷，日色明亮，真令人心目豁朗。走出大观楼前廊，有个打杂的拿着五尺高竹丝笤帚，要扫那院子里落叶。
亚白方依稀记得昨夜五更天，睡梦中听见一阵狂风急雨，那些落叶自然是风雨打下来的，因而想着鹦鹉楼台的菊花山如何禁得起如此蹂躏，若使摧拆败枝，不堪再赏，辜负了李鹤汀一番兴致，奈何奈何。一面想，一面却向东北行来，先去看看一带芙蓉塘如何，便知端细。走至九曲平桥，沿溪望去，只见梨花院落两扇黑漆墙门早已锁上，门前芙蓉花映着雪白粉墙，倒还开得鲜艳。
亚白放下些心，再去拜月房栊看看桂花，却已落下了许多，满地上铺得均匀无隙，一路践踏，软绵绵的，连鞋帮上粘连着尽是花蕊。亚白进院看时，上面窗寮格扇一概关闭，廊下软帘高高吊起，好似久无人迹光景，不知当值管家何处去了。亚白手遮亮光，脸贴玻璃，望内张觑，一些陈设也没有，台桌椅机俱已颠倒放叠。
亚白才待回身，忽然飞起七八只乌鸦，在头顶上打盘儿，来往回翔，哑哑乱叫。亚白知道有人来，转过拜月房栊，寻到靠东山坡，见有几个打杂的和当值管家簇拥在一棵大槐树下，布着一张梯子，要拆毁树上鸦窠。无如梯短窠高，攀跻不及，众人七张八嘴议论，竟没法儿。
亚白仰视那窠儿，只有西瓜般大小，从三丫叉生根架起，尚未完成。当命管家往志正堂取到一副弓箭，亚白打量一回，退下两步，屹然立定，弯开弓，搭上箭，照准那窠儿翻身舒臂只一箭。众人但听得呼的作响，并不见箭的影儿，望那窠儿已自伶伶仃仃挂在三丫叉之间，不住的摇晃。方欲喝采，又听得呼的一箭，那窠儿便滴溜溜滚落到地。喜得众人喝采不迭，管家早奔上去拾起那窠儿，带着两枝箭，献到亚白面前。
亚白点头微笑，信步走开，由东南湖堤兜转去，经过凰仪水阁，适为阁中当值管家所见，慌的赶出，请亚白自行方便。亚白摇摇手，直接往鹦鹉楼台走去。刚穿入菊花山，即闻茶房内嘈嘈笑语之声，大约是管家碰和作乐。亚白不去惊动，看那菊花山，幸有凉棚遮护，安然无恙，然其精神光彩似乎减了几分，再过些时恐不免山颓花萎，不若趁早发帖请客，也算替菊花张罗些场面。
亚白想到这里，忙着回来。走至横波槛，顶头遇见小赞，手中仍拿着一首“还来就菊花”试帖诗，要请教亚白。亚白停步，接诗在手，阅过一遍，又笑问小赞道：“你自己说，这首诗做得如何？”小赞又皱眉道：“这首诗与题目好像搭不上，说来说去就是‘还来就菊花’一句，不但犯了叠床架屋的毛病，故也做不出好诗。”亚白呵呵笑道：“那么倒是我教你看了《随园诗话》的不好，被你‘寒梅着花未’一首诗束缚住了，你不要去拘谨这个，你索性要放开它的诗，再去做，这样放好‘还来就菊花’个题目，不要钻到题目里去做，要跳出题目外头来，自己去做自己的诗，与题目对不上也不要去管它，让题目凑到自己诗上来，那么就好了。”小赞又连连点头，心领神会。
亚白撇下小赞，回到大观楼上，连写七副请帖，写着“翌午饯菊候叙”，交付管家，将去递送。一会闻楼下莺莺呖呖一片说笑，分明是姚文君声音。亚白只道管家以讹传讹叫来的局，等姚文君上楼，急问：“你来做啥？”文君道：“癞头鼋他到上海了呀。”亚白始知其为癞头鼋而来，因笑道：“我刚刚明天要请客，你倒来了。”两人说着，携手进房。
文君生性喜动，赶紧脱下外罩衣服，自去园中各处游玩多时，回来向亚白道：“齐大人一走，这里就差多了！连菊花山似乎低着头，有些不起劲。”亚白拍手叫妙，且道：“若你来做一首‘还来就菊花’的诗，肯定出色！”文君问何意，亚白乱以他语。当晚两人只在房间任意消遣，过了一宵。
这日，十月既望，葛仲英、吴雪香到的最早，坐在高亚白房里，等姚文君梳洗完毕，相与同往鹦鹉楼台。葛仲英传言陶、朱两家弟兄有事谢谢不来。高亚白问何事，仲英道：“倒也不清楚。”
接着华铁眉携孙素兰相继并至，相见坐定。高亚白道：“素兰先生在这住两日他，听说癞头鼋在。”葛仲英道：“癞头鼋刚回去，怎么又来了？”华铁眉道：“乔老四与我说，癞头鼋这次来是要办几个赌棍。为了前回癞头鼋同李鹤汀、乔老四三个去赌，被那个大流氓合谋一伙赌棍倒脱靴，三个人输脱了十几万。幸亏有两个小流氓没分到洋钱，内哄一闹，此事穿绷出来。癞头鼋定要办他。”
高亚白、葛仲英皆道：“现在上海的赌也太不像样，应该要刹一刹的。”华铁眉道：“不容易的。我看见访单上，头领是二品顶戴，势力大得很！手底下一百多人，连衙门里差役，堂子里倌人，都是他帮手。”
孙素兰、吴雪香、姚文君皆道：“倌人是啥人啊？”华铁眉道：“我就记得一个杨媛媛。”众人一听，相视错愕，都要请问其故。
此时管家通报客至，正是李鹤汀和杨媛媛两人。众人迎着，截口不谈。高亚白问李鹤汀：“你失窃可曾报官？”鹤汀说：“报了。”杨媛媛白瞪着眼，问：“可是你去报的官？”鹤汀笑说：“不关你的事。”杨媛媛道：“本来就不关我事，你去报好了。”鹤汀道：“你不要瞎参和，我们是说匡二呀。”杨媛媛方默然。
将及午牌时分，高亚白命管家摆席。因为客少，用两张方桌合拼双台，四客四局，三面围坐，空出底下坐位，恰好对花饮酒。
一时，又谈起癞头鼋之事。杨媛媛苦笑接嘴说道：“昨日癞头鼋到我们这里来，说是要办周少和。周少和是租界出名的大流氓，哪一家堂子不认识他！前回大少爷同他一起碰和，我也知道他天生要出花头的。不过我们吃了这碗饭，要做生意的，哪敢去得罪大流氓？就是看见他出花头，我们也只好不响。现在癞头鼋倒说我们与周少和通同作弊，哪里有这种事情！”说罢，满面怒容，水汪汪含着两眶眼泪。李鹤汀又笑又叹，华铁眉、葛仲英劝道：“癞头鼋的话，会有谁会去相信，让他去说好了。”
高亚白想要岔开话题，见小赞一旁侍立，就问其菊花诗可曾做。小赞道：“做是做了一首，不知道可对。”亚白道：“你去拿来看看。”小赞应两声“是”，立着不动，亚白甚是怪诧。小赞禀道：“鼎丰里赵二宝差个人来，要见高老爷。”
说声未绝，只见小赞身后转出一个后生，打个千，叫声“高老爷”。亚白认得是前日园门遇见的赵朴斋，问其来意，原为打听史三公子有无书信。亚白道：“这里一直没有信，要么别地方去问声看。”
赵朴斋不好多问，跟小赞退出廊下。小赞自去班房取了另做的诗稿来，呈上高亚白。亚白展开看时，上面写道：
赋得还来就菊花得来字五言八韵
只有离离菊，新诗索几回。
不须扶杖待，还为看花来。
水水山山度，风风雨雨催。
重阳嘉节到，三径主人开。
请践东篱约，叨从北海陪。
客愁相慰藉，秋影共徘徊。
令我神俱往，劳君手自栽。
桑麻翻旧话，记取瓦缸醅。
高亚白看毕，只是呵呵的笑，不发一言，却将诗稿授与李鹤汀、葛仲英、华铁眉。传观一遍，高亚白乃笑问道：“请教该首诗做得如何？”大家见问，面面厮觑。李鹤汀先道：“我看没什么好。”葛仲英点头道：“没啥好，也没啥不好。”华铁眉道：“我想了半日，要做一联好诗，竟想不出如何做法，可知该首诗自有好处。”
高亚白仍笑着，命小赞取副笔砚，请三位各自下一批语。李鹤汀接过来就写道：“轻圆流利，如转丸珠，押韵尤极稳惬。”搁下笔复说道：“还要要说出好处，也没有了。”葛仲英略一寻思，写道：“一气呵成，面面俱到，百炼钢化为绕指柔矣。”华铁眉笑道：“我要拿看文章法子批他这首诗。”提笔写道：“题中不遗漏一义，题外不拦入一意，传神正在阿堵中。”李鹤汀道：“被你们俩个一批，倒真的好了点。”葛仲英道：“通首就是‘秋影’一句做的弱了，其余都好。”华铁眉道：“好在运实于虚，看去如不经意；其实八十字坚如长城，虽欲易一字而不可得。”李鹤汀道：“让亚白自己去批，看他批什么。”
高亚白呆脸一想，道：“倒也无可批哉?。”葛仲英道：“亚白必然另有见解。”华铁眉道：“大约亚白的见解就是无可批。”高亚白呵呵大笑，一挥而就。大家看后面写着十五字，道：“是眼中泪，是心头血，成如容易却艰辛。”大家笑道：“此所谓无可批之批也！”高亚白笑向小赞道：“倒难为你了。”
小赞心中着实得意，接取诗稿笔砚，抽身出外，孜孜的看那四行批语。不意赵朴斋还在廊下，一把拉住小赞，央告道：“谢谢你！再替我问声看，昨日听说三公子到上海了，可有此事？”
小赞只得替他传禀请示。高亚白道：“他听错了，是赖公子，不是史公子。”赵朴斋隔窗听得，方悟果然听错，候小赞出来，告辞回去。小赞顺路送出园门而别。
赵朴斋一路懊闷，归至鼎丰里家中，复命于母亲赵洪氏，说三公子并无书信，并述误听之由。适妹子赵二宝在旁侍坐，气的白瞪着眼，半晌说不出话。
洪氏长叹道：“恐怕三公子不来了，这可真真万事全休了！”朴斋道：“这不见得，三公子不像是这种人。”洪氏又叹道：“也难说?，当初索性跟了他去，倒也没关系。现在不上不落，可怎么办！”
二宝横气的头颈一摔，大声喝道：“姆妈不要再瞎说！”只一句，喝得洪氏咂嘴咂舌，垂头无语。朴斋张皇失措，溜出房去。
娘姨阿虎在外都已听在耳里，忍不住进房说道：“二小姐，你是年纪轻，不曾知道我们这行的生意是多么难做，客人的话哪里可以听呢！一开始三公子与你说些啥，你也不来与我们商量，我们一点点都不知道，现在一个多月没有了消息，样子就有点不对了。倘若三公子不来，你自己去算，银楼，绸缎店，洋货店，三四千洋钱了，你拿什么去还啊？不是我多说多话，你要早点有决断的，不要到时候坍台。”
二宝面涨通红，不敢回答。忽闻楼上中间裁衣张司务声唤，要买各色衣线，立刻需用。阿虎竟置不管，扬长出房。洪氏遂叫大姐阿巧去买。阿巧不知是何颜色，和张司务纠缠不清。朴斋忙说：“我去买吧。”二宝看了这样，憋着一肚皮闷气，懒懒的上楼归房，倒在床上，思前想后，也没主意。
到了天晚，张司务送进一套新做衣服，系银鼠的天青缎帔、大红绉裙，请二宝亲自检视。请了三遍，二宝也不抬身，只说声“放在那里”。
张司务诺诺放下，复问：“再有一套狐皮的，要不要做起来？”二宝道：“总是要做起来的，为什么不做呢？”张司务道：“那么松江边镶滚缎子与帖边，明天一起要买好。”二宝微微应一声“噢”。张司务去后，楼上静悄悄地。
直至九点多钟，阿巧、阿虎搬上晚饭，请二宝吃。二宝回说：“不吃！”阿巧不解事，还尽着拉扯，要搀二宝起来，二宝发嗔喝开。阿巧只得自与阿虎对坐，吃毕，撤去家伙。阿虎自己揩把手巾，并不问二宝要否补面，还是阿巧给二宝冲了壶茶。
阿虎开了皮箱，收藏那一套新做衣服。阿巧手持烛台，啧啧欣羡道：“这个银鼠好得很，要多少洋钱？”阿虎鼻子里哼的冷笑道：“能穿到这种衣裳，倒是要点福气的！有了洋钱，没有福气，哪里能穿呢。”
床上二宝装做不听见，只在暗地里生气，阿巧、阿虎也不去看她。将近夜分，各自睡去。二宝却一夜不曾合眼。
第六十一回终。
