两位舅爷爷稍大点儿就进学堂了。 曾祖父毕竟先后接受过私塾教育和新学教育，深谙四书五经的厚度和知识领域的宽度，用四书五经打底子、立定准，套用今天的话，相当于树立正确的世界观、人生观。然后放放心心地送儿子们去学堂念书，不在话下。

隔着板壁的"私塾学校"突然"关闭"了，兄弟门每天早出晚归上学，我外婆独自在家变得无所事事。她显然不甘再回去与前庭别院的女人们为伍，希望能利用这几年学到的东西在家里助父亲一臂之力。 先问母亲吴氏，母亲也有心成全。可是那年月生意上的事全由当家人作主，妇道人家哪怕插一句嘴都是失礼，我曾祖母所能做的只有提供机会让女儿在父亲面前展示才干。

初夏的一天，外婆的母亲命人抬出闲置了半年的竹躺椅，拭去积尘，在自家小天井花台边安放稳当，然后亲自沏了杯茶，端给刚从外面回来就一头扎进书房里的丈夫，顺便打听一句是否在忙正事，回答说翻闲书散散心，做妻子的顺着话头说天气热开了，不如到天井里坐下，乘凉读书两不误，随后吩咐女儿念书，好让父亲靠着养养神。 我外婆从曾祖父手中拿过书刚念了几行，她父亲早已从躺椅上坐直身子，惊喜地打量着自己女儿熟悉得不能再熟悉的笑脸。不能责怪父亲几年来的忽略，每个孩子他都爱，也不重男轻女，独女还更疼些，他实在是没有闲暇顾及孩子们的成长细节，每天回家能看见个个孩子都康康生生就心满意足了。试想，一届书生，兼采办、营销于一身，成天单枪匹马与商人们周旋，个中滋味不难想象。加上军阀混战，时局动荡，牵动着行业道德的动荡，屯料相残，赊货空赚，乘人之危的新花样层出不穷，严家低本钱周转的生意几近搁浅…… 自打那天花木兰戎装亮相般的一幕，外婆的母亲巧妙地为女儿开辟了用武之地------做她父亲的活账簿。

我外婆越来越频繁地到书房帮我曾祖父整理账簿。渐渐地，我曾祖父将钱账、物账,一本一本地拿给我外婆看，我外婆非常上心，过目成识。有空闲的时候，曾祖父还教女儿学珠算、打算盘。口诀和手指一致，边背诵边拨动算盘珠……我小时候学珠算，外婆在一旁辅助"三下五除二，六上一去五进一……"就是最好的见证，她一辈子没能练就像熟手会计那样噼里啪啦眼花缭乱的本领，但她匀速持续中所透出的认真仔细，那影像现在就在我眼前。

在曾祖父的书房里，外婆虽然不敢妄动笔墨，不能录事挂账，但她可以按年月排序、按收支分类、统筹管理。与此同时她慢慢地熟悉了进货、出品、支出、收入、预支、赊贷、…… 等所有的账簿，父亲一旦需要查对，我外婆随时可以替他翻找出来。有时限的项目，外婆不忘事先提醒。有了女儿的协助，我曾祖父松快多了，虽然在外面辛劳依旧，可回到家中，很多时候可以口述耳听，闭目养神。

外婆说可惜旧社会对女子限制太多，要不然在家里帮父亲，她真的有把握一个人把作坊管理得井井有条。可事实上她只知道本子上的帐目，要让册子里的文字与实物对上号，全都是凭借小时候去作坊那边玩耍时的依稀记忆和了解。作坊那边师傅、工匠们都算陌生男人，她根本不可能抛头露面过去插手。

又是几年过去了。好景不长，曾祖父积劳成疾，终于病倒了。那一年他们刚刚为我大舅爷爷娶了亲，大舅爷爷婚后都还一直在上学念书。曾祖父自始至终独自绷着劲儿做生意，不让儿子们参与买卖上的事。当年牺牲自己是出于无奈，他笃信儿子们能通过读书谋取前程，以回还书香人家的本分。所以即便在病榻上我曾祖父都还是亲自运筹帷幄，借助妻子、弟媳、女儿三人相帮，请作坊那边的两名师傅出面代理生意。他没有料想到自己会从此一病不起，更没有料想到无常会那么早就降临……

照片由我表姐，我大舅爷爷的小孙女严莉保存