他是诺贝尔文学奖获得者莫言的恩师。

    他是河北邯郸人。1945年参加八路军，1946年加入中国共产党。曾任晋鲁豫军区政治部文工团团员、第二野战军政治部文工团美术组组长。建国后，曾任 昆明军区文化部副部长、八一电影制片厂编剧、解放军艺术 学院文学系主任、总政治部文化部副部长、部长。他著有中篇小说《地上的长虹》、长篇小说《我们播种爱情》、中短篇小说集《没有翅膀的天使》等。他写得短篇小说《西线轶事》获1980年全国优秀短篇小说奖和1983年第一届解放军文艺奖。1988年他被 授予少将军衔。2014年他写的《底色》荣获“第六届鲁迅文学奖”报告文学奖。

    1984年，他出任解放军艺术学院刚设立的文学系主任时，在全军招纳了首批35名军中秀才。正在外地的莫言得到消息赶到北京报考时，早已过了报名期，接待莫言的工作人员爱莫能助，他给莫言一个考试机会。莫言拿出报考作品《民间音乐》，他看完后，对莫言的文学才华大为赞赏，果断并破例收录了莫言。

    莫言也没让恩师看走眼，凭借着天赋与个人能力，就读期间，在他的启发指导下，写出了《秋水》、《枯河》、《透明的红萝卜》、《红高梁》等一批上乘中短篇小说。(这是莫言本人的原话)。他的35名学员个个才华横溢。诸如李存葆、李荃、雷铎，王苏红、王海鸽、麦家等。

    1985年11月，已是总政治部文化部副部长的他，作为中国人民解放军体育代表团团长，带八一体工大队大队长李振恃、副大队长陈招娣等名将，参加在南京举行的国际军体排球赛时，我有幸拜访了他。

    当时我还在一家军工厂工作，只有20来岁，而他已是总政文化部副部长。我瞅准机会，在他中午吃饭间隙走近他希望采访他时，一旁的保卫干部拦住我。而此时，他对我这个不速之客的“鲁莽”之举非常理解，让我坐在他身边，让我与他一同用餐。当我祝贺他，他的学生李存葆、钱钢、李荃、雷铎等在当年全国全军获文学优秀奖时，他笑容满面地说，你少说了一个人——莫言，一个很有才华的青年作家。说到此事时，他脸上充满着喜悦。

    2012年12月8日，莫言站在瑞典学院获奖现场的演讲台上回顾自己的文学道路，特意提到对他文学创作产生影响的中国三位作家。一位是中国古代作家蒲松龄，一位是中国现代作家沈从文，中国当代作家只有一位——在文学的关键路口给他指路的恩师徐怀中。